PRESSEKONFERENZ | „Ich würde Remco über mich stellen“ – Joao Almeida relativiert seinen Platz in der Grand-Tour-Hierarchie und bestätigt Verzicht auf die Tour de France

Joao Almeida sprach beim Medientag von UAE Team Emirates - XRG über sein Rennprogramm, seine Rückkehr zum Giro d’Italia, Führungsambitionen bei zwei Grand Tours und seinen Blick auf eine der konkurrenzstärksten Epochen des modernen Radsports. CyclingUpToDate war vor Ort, als der Portugiese in einer ausführlichen Pressekonferenz Fragen beantwortete.

Können Sie Ihr Rennprogramm für die Saison skizzieren?
Ich starte in Valencia, Algarve, den Pyrenäen, Katalonien, dann den Giro. Danach Nationals, Burgos und die Vuelta. Das ist der Plan für jetzt.

Geht es beim GC um Giro und Vuelta?
Und gab es eine Abwägung zwischen Giro und Tour? Ich mag alle Rennen. Wir versuchen, für alle eine gute Lösung zu finden, damit jeder zufrieden ist. Ich wäre mit jedem Rennen glücklich.

Wir haben dieses Programm gefunden, das mir wirklich gefällt, und ich kann es kaum erwarten, zum Giro zurückzukehren.

Der Giro startet in Bulgarien, wo Sie früh in Ihrer Karriere gefahren sind. Haben Sie dort je gewonnen?
Nein, es wird mein erstes Rennen dort sein. Aber daran gewöhnt man sich. Grand Tours starten heute oft im Ausland. Für mich ist es das erste Mal dort.

Sie haben gute Erinnerungen an den Giro, aber auch Pech erlebt. Fahren Sie dorthin mit dem Ziel, um Rosa zu kämpfen?
Klar, wir gehen mit der Mentalität hin, das Rennen zu bestreiten und zu gewinnen. Reden ist leicht, umsetzen etwas anderes.

Wir geben unser Bestes und arbeiten hart dafür. Die Gegner werden auch sehr stark sein. Am Ende ist es ein weiteres Rennen, auf das wir uns fokussieren und für das wir bereit sein müssen.

Letztes Jahr fuhren Sie die Tour de France mit Tadej Pogacar. War es schwer, diesmal nicht zur Tour zu gehen?
Nein, nicht wirklich. Ich mache beides gerne. Natürlich ist die Tour die Tour. Ein anderes Rennen, eine andere Atmosphäre. Beim ersten Mal spürt man, dass es ein anderes Niveau ist.

Andererseits freue ich mich sehr, wieder den Giro zu fahren. Es ist ein schönes Rennen, und es ist gut, das Programm manchmal zu ändern.

Die Kombination aus Vuelta und World Championships kann fordernd sein. Wie sehen Sie das?
Ich bin kein Spezialist für Eintagesrennen. Es ist natürlich immer eine Ehre, mein Land zu vertreten. Vielleicht fokussiere ich mich in Zukunft mehr darauf und peile bessere Ergebnisse an.

Aber die Vuelta wird definitiv ein Hauptziel für mich.

Wenn gewisse große Fahrer zur Vuelta kommen, hebt das Niveau und Motivation?
Ich denke, das wäre gut. Es hebt das Niveau und gibt dem Rennen mehr Bedeutung. Wenn man dort gewinnt, verstehen die Leute wirklich, wie hoch das Level ist.

Ich bin ein paarmal gegen ihn gefahren, und wenn er kommt, wird es sicher ein tolles Rennen.

Haben Sie vom Duell bei den World Championships etwas mitgenommen?
Am Ende zählen die Beine. Man kann einen Plan haben, aber wenn die Beine nicht mitspielen, kann man nichts machen.

Er ist sehr clever und fährt oft mit dem Kopf. Wenn er geht, dann geht er, da gibt es kein Taktieren. Er kann überraschen, man muss wachsam sein.

Aber das Wichtigste ist, stark zu sein. Im Radsport ist das das Entscheidende.

Haben die Worlds Ihnen gezeigt, dass Sie ihn schlagen können, oder ist er unschlagbar?
Jeder ist schlagbar, oder? Vielleicht nicht Pogacar.

Aber ich denke, jeder ist schlagbar. Es war ein anderes Szenario und ein anderer Ansatz. Wir haben vor niemandem Angst.

Können Sie die Entscheidung für den Giro erläutern?
War es Ihre Idee oder die des Teams? Das Profil beeinflusst es für mich nicht so sehr. Ich fühle mich ziemlich komplett. Ob mehr Berge oder mehr Zeitfahren, das ändert nicht viel.

Ich bin zwei Vueltas gefahren und wollte zum Giro zurück. Ich habe mit dem Management gesprochen, und sie gaben mir die Chance. Es war ziemlich einfach.

Es war eine Idee von allen. Alle müssen an einem Strang ziehen.

Glauben Sie, dass Sie die Lücke zur absoluten Spitze schließen können?
Wir arbeiten alle hart mit einem Ziel. Ich habe das Gefühl, dass ich mich jedes Jahr verbessere, aber die anderen verbessern sich auch. Es ist überhaupt nicht einfach.

Vielleicht kann ich eines Tages noch etwas zulegen, aber es ist eine sehr schwierige Aufgabe.

Brauchen Sie einen Grand-Tour-Sieg in Ihrer Karriere?
Ich wäre nicht enttäuscht, wenn ich keinen gewinne, aber natürlich würde ich es sehr gerne.

Nicht viele Fahrer haben eine Grand Tour gewonnen, besonders im heutigen Radsport. Das Niveau ist extrem hoch. Ich glaube, ich bin in eine sehr harte Ära hineingeboren.

Wenn alles perfekt läuft, ist es möglich. Aber auch stärkere Fahrer gewinnen nicht immer.

Würden Sie sagen, manche Fahrer sind noch auf einem anderen Level?
Ja, besonders Pogacar. Das ist ziemlich klar.

Sind Sie auf dem gleichen Level wie Remco Evenepoel?
Im Moment würde ich Remco über mir einordnen. Sein Abfahren ist besser als meins. Klettern, manchmal ja, manchmal nein.

Insgesamt ist er jetzt besser als ich. Aber wir werden sehen.

Und das Duell gegen Ex-Teamkollegen wie Jai Hindley?
Wir waren früher Teamkollegen, daher wird es anders. Aber ich denke, es wird ein faires Rennen und ein schöner Wettbewerb. Ich freue mich darauf.

Manche sagen, man müsse in dieser Ära realistisch sein. Bevorzugen Sie Realismus oder große Träume?
Ich bin lieber realistisch und orientiere mich an Fakten, nicht an Träumen. Fakten lügen nicht.

Wenn ich sage, ich will die Tour de France gegen Pogacar oder Vingegaard gewinnen, ist das nahezu unmöglich. Natürlich kann etwas passieren, aber es wäre nicht realistisch.

Aber auch wenn ich in eine sehr konkurrenzstarke Ära geboren wurde, sind das zugleich einige der besten Jahre, die der Radsport je hatte. Ich bin froh, in dieser Zeit zu leben.

Spiegelt Ihr Programm den Wunsch wider, öfter als Kapitän zu starten?
Ja, definitiv. Ich denke nicht, dass er mich braucht, um eine Grand Tour zu gewinnen. Wenn es nötig wäre, würde ich mich aufopfern.

Aber ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Als Team ist es klüger, die Ergebnisse zu maximieren, indem man die Führung aufteilt. Genau das tun wir.

Gedanken zu jüngsten Vorfällen außerhalb des Rennens?
Als Fahrer müssen wir damit umgehen und uns aufs Rennen konzentrieren. Für mich persönlich hat sich nicht viel geändert, aber es ist traurig, dass es passiert ist. Wir können nichts daran ändern.