Paul Seixas bleibt klar im Rennen um das Podium der
Tour de France, nachdem er seine Verluste beim gnadenlosen ersten Aufeinandertreffen mit der Alpe d’Huez begrenzt hat.
Der 19-Jährige erreichte den Gipfel Seite an Seite mit Isaac del Toro, verteidigte Gesamtrang vier und hielt den Rückstand auf den Mexikaner vor der letzten großen Bergetappe der Rundfahrt bei nur 24 Sekunden.
Seixas konnte nicht folgen, als Remco Evenepoel aus der Gruppe der Podiumsanwärter attackierte, während Tadej Pogačar längst enteilt war – auf dem Weg zu einem historischen Sieg im Gelben Trikot. Dennoch vermied der Franzose erneut den großen Einbruch, der seine Ambitionen zunichte gemacht hätte.
„Es war schrecklich. Es war erschöpfend“, räumte Seixas im Ziel ein. „Die Zuschauer sind ausgerastet. Meine Ohren klingeln immer noch. Es war magisch, aber zugleich wohl einer der härtesten Tage meines Lebens auf dem Rad.“
Die Atmosphäre an der Alpe d’Huez war eines großen Tages würdig: Die Fans drängten sich dicht an der Straße, als die Tour zu ihrem berühmtesten Schlussanstieg zurückkehrte. Seixas erlebte den Anstieg im Herzen des Gesamtklassementkampfs – und nicht in der relativen Anonymität, die Debütanten bei einer Grand Tour oft begleitet.
Seixas begrenzt die Verluste nach Pogačars Attacke
Das
Decathlon CMA CGM Team hatte vor der Alpe d’Huez das Tempo erhöht. Tiesj Benoot saß zunächst in der großen Tagesgruppe, ließ sich dann zurückfallen und unterstützte Seixas am Schlussanstieg.
Bereits am Col d’Ornon wurde die Favoritengruppe ausgedünnt. Seixas hielt sich dort neben Pogačar, Evenepoel, Del Toro, Mattias Skjelmose und den weiteren Spitzenfahrern.
Auf den unteren Rampen der Alpe d’Huez zog Maxim Van Gils das Tempo an und sprengte den Anschluss von Tom Pidcock und Juan Ayuso. Kurz darauf griff Pogačar an und fuhr rasch einen deutlichen Vorsprung heraus.
Seixas fand sich in der nächsten Gruppe mit Evenepoel, Del Toro und Skjelmose ein. Nachdem Benoot seine Arbeit beendet hatte, übernahm der Teenager zeitweise selbst die Führungsarbeit, als Decathlon versuchte, mögliche Schwächen bei Del Toro offenzulegen.
Evenepoel attackierte schließlich und setzte sich ab, doch Seixas blieb in den letzten Kilometern bei seinem direkten Podiumsrivalen. „Ich habe den Schaden begrenzt“, sagte er. „Am Ende hatte ich nicht die Beine, die ich mir erhofft hatte, aber es ist trotzdem eine gute Leistung. Ich bin weiter im Kampf ums Podium.“
Dieser Kampf ist weiterhin nahezu ausgeglichen. Del Toro liegt als Gesamtdritter 9:42 hinter Pogačar, Seixas folgt als Vierter mit 10:06. Lenny Martinez rückte nach seinem Tag in der Ausreißergruppe näher, bleibt als Fünfter aber 3:18 hinter Del Toro.
Seixas ist zudem Zweiter in der Nachwuchswertung, auch dort trennen ihn 24 Sekunden vom Weißen Trikot.
Decathlon für Fünf-Sterne-Auftritt gelobt
Seixas schrieb seine starke Position maßgeblich der Arbeit von Decathlon zu, das sowohl in der Fluchtgruppe als auch bei den Favoriten Präsenz zeigte.
Benoot und Matthew Riccitello waren Teil der ursprünglichen 42-Mann-Gruppe, während das Team später im Feld Druck machte, als Fahrer mit Top-Ten-Potenzial Zeit gewannen. Benoots Entschluss, vom Fronttrio zurückzufallen, machte ihn verfügbar, als Seixas die Alpe d’Huez erreichte. „Die Jungs haben heute einen Fünf-Sterne-Job gemacht“, sagte Seixas. „Jeder war am Limit.“
Die letzte Bergetappe bietet nun eine letzte Chance, den schmalen Rückstand auf Del Toro zu drehen. Seixas hielt in der entscheidenden dritten Woche mit dem UAE-Fahrer Schritt, doch keiner der beiden konnte in ihrem direkten Duell entscheidende Lücken reißen. „Morgen ist auch noch ein Tag“, sagte Seixas. „Es wird sehr hart, und am Ende entscheiden die Beine.“
Seixas muss diese Etappe nicht mit einem verzweifelten Fernangriff oder auf einen Totalausfall von Del Toro angehen. Vierundzwanzig Sekunden lassen sich durch eine gut getimte Attacke, einen Moment der Schwäche oder die Bonifikationen im Ziel wettmachen.
Sein erster Anstieg der Alpe d’Huez ließ seine Ohren klingeln und die Beine schwerer werden als erhofft, aber er hat ihn nicht aus dem Podiumskampf geworfen. Nach drei Wochen seines Tour-Debüts entscheidet die letzte Bergetappe, ob Seixas als Vierter abreist oder als jüngster Fahrer der Moderne in Paris auf dem Schluss-Podium steht.