„Eine Ehe, die mit einer Trennung endet" - Remco Evenepoels Trennung von Soudal - Quick-Step unvermeidlich für Tour de France-Ambitionen behauptet Axel Merckx

Mit dem Wechsel von Remco Evenepoel zu Red Bull-BORA-hansgrohe geht eine der faszinierendsten Partnerschaften im Radsport zu Ende. Nach jahrelangen Spekulationen und internen Spannungen hat der Belgier Soudal - Quick-Step verlassen - eine Entscheidung, die laut Axel Merckx schon immer geplant war.

„Diese Ehe war dazu bestimmt, mit einer Trennung zu enden. Ich denke, beide Seiten haben das Beste daraus gemacht", sagte Merckx gegenüber La Dernière Heure.

Evenepoels Zeit bei Quick-Step war sehr erfolgreich: ein Sieg bei der Vuelta a España, zwei Weltmeistertitel im Zeitfahren und eine Reihe von Etappensiegen bei einwöchigen Rennen. Dennoch glaubt Merckx, dass die Anzeichen für eine mögliche Trennung schon seit einiger Zeit sichtbar waren: „Aus bestimmten Aussagen und Absichten war klar, dass ein Abschied vorbereitet wurde", sagte er. „Das Team entwickelte sich weiter - und damit auch Remcos Ambitionen”.

Ein Schlüsselmoment war für Merckx der Wechsel an der Spitze des Teams vom langjährigen Chef Patrick Lefevere zu Jürgen Foré nach dessen Rücktritt. „Das war ein klares Signal der Veränderung", sagte er. „Die Struktur wurde anders, und das Projekt, das um Remco herum aufgebaut worden war, nahm eine neue Form an. Langfristig war eine Trennung unvermeidlich."

Ob Evenepoel sein ultimatives Ziel - den Gewinn der Tour de France - mit Soudal Quick-Step hätte erreichen können, bezweifelt Merckx. „Ohne Vingegaard und Pogacar hätte er es vielleicht schon geschafft", gab er zu. „Aber Quick-Step hat einfach keine Tradition, bei Grand Tours zu fahren. Das ist eine Tatsache - und das wird sich wohl nie ändern."

Laut Merckx war Evenepoels Wechsel zu einem Team mit mehr Erfahrung im Etappenrennen immer der logische nächste Schritt. „Ich hätte nie geglaubt, dass Remco seine gesamte Karriere bei Quick-Step verbringen würde", sagte er. „Sein Ehrgeiz, alle drei Grand Tours zu gewinnen, passt besser zu Teams wie Red Bull, Visma oder INEOS. Dort wird er die Maßstäbe finden, die er braucht."

Evenepoel beginnt nun ein neues Kapitel in den Farben von Red Bull - BORA - hansgrohe, während sich Soudal - Quick-Step auf ein Leben ohne den Fahrer vorbereitet, der ihnen zum ersten Mal einen Grand-Tour-Titel bescherte. Und wie Merckx andeutete, war dies kein plötzlicher Bruch - nur der unvermeidliche Abschluss einer Beziehung, die bereits ihren Lauf genommen hatte.