„Ein Blinder würde ihr Talent erkennen“: Oliver Naesen kann es kaum erwarten, Brennan, Magnier und Kooij bei den Klassikern zu folgen

Oliver Naesen hat am Freitag seine 10. Saison beim Decathlon CMA CGM Team mit einem Start bei der Tour de la Provence eröffnet, seinem einzigen Vorbereitungsrennen vor dem langen Block der Frühjahrs-Klassiker. Doch in diesem Jahrzehnt haben sich sowohl das Team als auch Naesen verändert. Die französische Formation ist dank des ambitionierten Partners Decathlon aus ihrem eigenen Schatten getreten und hat den Sprung von Mittelmaß zu einem Anwärter auf den Status als Top-5-Team der Welt geschafft.

Dank der Investitionen konnte Decathlon eine lange Liste talentierter Fahrer verpflichten, darunter Olav Kooij, Paul Seixas und Matthew Riccitello.

Als dienstältester Fahrer in einem Team, das im vergangenen Jahrzehnt als AG2R La Mondiale bekannt war, hat Naesen den Wandel aus nächster Nähe miterlebt. Es ging nicht nur ums Budget, auch die Arbeitsweise musste sich rasch an die Anforderungen des modernen Radsports anpassen. Andernfalls würden die Sponsoren schlicht Geld zum Fenster hinauswerfen.

„Ich fasse es so zusammen: Wir sind dem Trend seit Jahren gefolgt, aber immer etwas hinterhergehinkt“, räumte Naesen im Gespräch mit WielerFlits ein. „Und in den letzten zwei Jahren haben wir richtig beschleunigt. Wir haben den Trend vielleicht sogar eingeholt. Es ist wirklich spannend, Teil davon zu sein. Die Dinge entwickeln sich schnell.“

Das schnelle Wachstum hat jedoch auch bedeutet, dass die Rolle von Oliver Naesen – zweimaliger Zweiter bei Bretagne Classic und Mailand–Sanremo – sich vom Kapitän zunehmend zum Straßenkapitän gewandelt hat.

„Diese Veränderung ist natürlich. Ich werde dieses Jahr 36, und in dem Alter werden die großen Erfolge meist nicht mehr eingefahren. Meine Rolle war immer zweigleisig. Früher war ich im Frühjahr Anführer, wenn keiner besser war, und bei den Grand Tours eine Art Kapitän. Jetzt wird der zweite Teil wichtiger und der erste immer kleiner, bis hin zu nicht mehr vorhanden. Und das ist für mich völlig in Ordnung.“

„Wenn man wirklich bodenständig ist, sich selbst objektiv betrachten kann – das kann ich, denke ich – und andere wie sich selbst realistisch einschätzt, dann ist das kein Problem“, erklärt er.

„Für mich war es das auch nie. Ich habe alles gegeben. Ich war – gut, in diskutablen Begriffen – auf meinem bescheidenen Niveau erfolgreich. Damit sollte ich zufrieden sein, und das bin ich. Und dann kann ich nur begrüßen, dass das Team in der Spätphase meiner Karriere bessere Fahrer holen kann. So kann ich weiter Teil der Erfolgsgeschichte sein – darf ich es in einer kleineren Rolle nennen? Ich sollte das als Gewinn anerkennen in diesem Herbst meiner Laufbahn.“

Mit Blick auf die nachrückende Generation interessieren Naesen besonders Paul Magnier und Matthew Brennan als kraftvolle Sprinter mit dem Potenzial, auch auf Naesens Heimterrain – dem Kopfsteinpflaster – erfolgreich zu sein.

„Ich glaube, das sieht sogar ein Blinder“, merkt er an. Doch auch Decathlons jüngster Neuzugang, Sprinter Olav Kooij, gehört zu den Wunderkindern, die im Frühjahr für Schlagzeilen sorgen könnten. Vorausgesetzt, er erholt sich von einer Erkrankung, die seinen Saisonstart verzögert hat.

Und Naesen wird Kooij nur zu gern in weniger selektiven Rennen den Weg ebnen: „Ich freue mich sehr darauf, mit Olav zu fahren. Bei Visma | Lease a Bike hatte er in Rennen wie Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne–Brussel–Kuurne und Gent–Wevelgem nie wirklich die Führungsrolle.“