Jonathan Vaughters räumt ein, er habe alles versucht, um Isaac del Toro zu verpflichten

Talentsichtung ist für die Zukunftsplanung jeder großen Mannschaft entscheidend. Deshalb hatten bis 2026 alle WorldTour-Teams (mit Ausnahme des Neulings Uno-X Mobility) eine offizielle U23-Entwicklung aufgebaut – INEOS Grenadiers und Movistar stießen erst letzten Winter dazu. Eine schnelle Analyse zeigt jedoch, dass die größten Teams beim Scouting Priorität genießen, was Mittelklasse-Teams wie EF Education-EasyPost in eine prekäre Lage bringt, wenn sie ihren nächsten Star finden wollen.

Trotzdem liefert das von Jonathan Vaughters geführte Projekt Jahr für Jahr starke Fahrer. 2026 steht der 25-jährige Ben Healy an der Spitze. Sein Palmares – 2025 gewann Healy eine Tour-de-France-Etappe und stand sowohl bei den Straßen-Weltmeisterschaften als auch bei Lüttich–Bastogne–Lüttich auf dem Podium – und seine Loyalität zur Mannschaft sprechen für die Qualität der Arbeit bei EF.

„Ehrlich gesagt hatten wir Glück, Healy zu halten, denn wir waren nicht die für ihn vorteilhafteste Option“, sagte er gegenüber Domestique. „Ben hat seine Entscheidung aus Loyalität und Überzeugung und nicht aus finanziellen Gründen getroffen – im heutigen Radsport ungewöhnlich. Aber das passiert nicht jedes Mal. Eigentlich fast nie.“

Healys Fall ist allerdings speziell. Fahrer mit einem ähnlichen Profil landen meist bei den großen Schwergewichten des Pelotons: UAE Team Emirates - XRG, Visma | Lease a Bike, Red Bull - BORA - hansgrohe, Lidl-Trek oder INEOS Grenadiers.

Um das zu verhindern, müssen Teams potenzielle Talente schon in der Junioren-, wenn nicht gar in der Kadettenklasse beobachten. Doch selbst die Identifikation eines Ausnahmetalents garantiert nicht, dass er seine Karriere in der eigenen Struktur aufbaut. Oft gibt am Ende das Geld den Ausschlag. Und Mannschaften wie UAE können offensichtlich deutlich höher bieten als EF.

„Es ist eine Sache, einen 16- oder 17-Jährigen zu entdecken – wenn du ihn gefunden hast, hat Matxin ihn auch gefunden“, seufzt Vaughters. „Erster zu sein bei der Identifikation ist das eine, ihn am Ende zum Unterschreiben bei deinem Team zu überzeugen das andere“, sagte er.

„Am Beispiel von Isaac Del Toro: Ich habe so hart gekämpft, wie ich konnte, um den Jungen zu bekommen. Wir waren von Anfang an eng mit ihm dran. Wir hatten ihn auf dem Zettel und hätten ihm den größten Rookie-Vertrag unserer Geschichte gegeben. Aber natürlich lag unser Angebot bei weniger als der Hälfte dessen, was UAE hingelegt hat. Logisch, dass er dorthin ging. Das ergab Sinn“, schloss er seine Erzählung.

Der Name Del Toro fällt nicht zufällig. In einer kuriosen Wendung lieferte sich EF-Kapitän Richard Carapaz beim Giro d’Italia 2025 ein episches Duell mit dem Mexikaner. Am Ende wurden jedoch beide Südamerikaner auf dem Colle delle Finestre von Simon Yates ausgetrickst.

Doch Erfolge mit 16 führen nicht automatisch zur Weltspitze in der WorldTour. „Bei jungen Talenten schaffen es acht von zehn nicht oder bleiben mittelmäßig. Man wirft also immer wieder Geld in gescheiterte Projekte. Aber die zwei, bei denen es klappt, sind vielleicht Del Toro und Pogacar. Wenn man sich diese Ausgaben leisten kann, wird es irgendwann aufgehen.“ Genau das hat UAE laut Vaughters perfektioniert.

Das heißt aber nicht, dass Fahrer nicht auch später aufblühen können – wie Ben Healy, der als Junior solide war, aber erst im zweiten Jahr bei EF, damals 22, richtig explodierte. „Ben war als Junior kein Superstar; niemand erwartete, dass er dieses Niveau erreicht, aber wir haben eine Historie darin, Fahrer zu entwickeln, die niemand auf dem Zettel hatte“, kommentierte er.

„Dann kommen INEOS oder ein anderes Team und bieten Millionen, um den Vertrag zu sprengen. Das habe ich schon mit Bradley Wiggins erlebt, und es ist nicht angenehm, wenn sie dir so weggenommen werden“, erinnerte sich Vaughters an die schmerzhafte Trennung vom späteren Tour-de-France-Sieger Ende 2009, als sein Team unter dem Namen Team Garmin - Slipstream firmierte.