DISKUSSION Giro d'Italia Etappe 18 | Nico Denz' Solosieg; Ayusos Aufgabe und mehr...

Es gibt immer die Ruhe vor dem Sturm – und heute war diese Ruhe. Ein hügeliger Beginn, aber mit den letzten 50 Kilometern größtenteils flach, sodass kaum Zweifel daran bestanden, dass der Tagessieg aus der Ausreißergruppe kommen würde.

In diesem Wissen formierte sich erneut eine große Fluchtgruppe, die vom Peloton vollständig gewähren gelassen wurde – ein Angriff auf die Ausreißer kam nie in Frage. Die Klassementfahrer stehen in den nächsten zwei Tagen vor extrem schweren Prüfungen, die alle an ihre Grenzen bringen werden. Deshalb wollte heute niemand auch nur ansatzweise Krieg führen.

Fast 40 Fahrer setzten sich ab, darunter auch einige Sprinter wie Mads Pedersen und Kaden Groves, die ihre wohl einzige Siegchance in dieser Etappe witterten. Letztlich griff Nico Denz in den letzten Kilometern solo an und holte sich einen verdienten Sieg – ein moralischer Auftrieb für das Team nach dem Ausfall von Primož Roglič.

Im Hauptfeld verlief der Tag sehr entspannt – zumindest für die meisten. Juan Ayuso hatte dagegen alles andere als einen ruhigen Tag. Der Spanier wurde gestern von einer Biene gestochen und startete die Etappe heute mit einem komplett zugeschwollenen, rechten Auge in der Hoffnung, seinem Teamkollegen Isaac del Toro helfen zu können. Doch letztlich musste er aufgeben – ein weiterer Rückschlag für UAE Team Emirates vor den entscheidenden Bergetappen am Freitag und Samstag.

Nach dem Etappenende haben wir einige unserer Redakteure gebeten, ihre Gedanken und wichtigsten Erkenntnisse zum heutigen Geschehen mit uns zu teilen.

Und endlich ist er da – der deutsche Etappensieg. Dass er ausgerechnet von Nico Denz kam, dessen Großeltern noch heute in Italien (Basilikata) leben – ein Deutscher mit praktisch zwei Heimatländern – macht das Ganze umso besonderer. Sich aus einer Gruppe von elf Fahrern abzusetzen ist das eine, aber wie er es tat, war wirklich beeindruckend.

In den letzten drei Kilometern legte der Mann aus der Nähe der Schweizer Grenze noch einmal richtig nach – ganz im Stil von Kasper Asgreen, könnte man sagen. Sein dritter Giro-Etappensieg, und genauso unerwartet wie seine beiden vorherigen 2022.

„Grande Nico! Un minuto!“, rief ein begeisterter Italiener am Streckenrand. Nico sah ihn noch, doch zu diesem Zeitpunkt liefen ihm bereits die Freudentränen übers Gesicht.

Was hinter Nico Denz passierte, fragen Sie? Können wir nicht sagen. Wir waren viel zu sehr damit beschäftigt, innerlich mit unserem Landsmann in die Pedale zu treten.

Die flache Etappe zur Wochenmitte in der letzten Giro-Woche ist traditionell ein Tag für Ausreißer – und genauso kam es heute. Einige interessante Fahrer waren vorne dabei, unter anderem Mads Pedersen, der ganz offensichtlich versuchte, Mathias Vacek zum Etappensieg zu verhelfen. Der Plan ging auch perfekt auf – bis zu dem Moment, in dem er nicht auf den Angriff von Nico Denz reagierte.

Vacek, Denz und Dries De Bondt waren genau die drei Fahrer, die ich vor der Etappe im Kopf hatte. Auch wenn alle Attacken auf flachem Terrain passierten – wo oft Glück eine Rolle spielt –, waren sie alle zur Stelle. Vacek konnte dank der "Pedersen-Ausrede" die Führungsarbeit in der entscheidenden Spitzengruppe verweigern, aber als Denz attackierte – ein klarer Sieganwärter – reagierte er nicht.

Dann setzte das klassische Group-2-Syndrom ein: Nachdem Denz weg war, war plötzlich jeder wachsam, niemand durfte mehr fahren, da es auf flachen Straßen eben nicht leicht ist, sich abzusetzen. Auch wenn es auf dem Papier seltsam klingt – bei zehn Verfolgern gegen einen Solisten gewinnt oft der eine vorne, weil sich hinten keiner voll reinhängt.

Denz ist in starker Form, und der Sieg ist absolut verdient. Die BORA-Dämonen sind entfesselt – seit Roglič das Rennen verlassen hat.

UAE Team Emirates muss einen weiteren Fahrer verkraften – den jungen Spanier Juan Ayuso. Er musste das Rennen nach einem Bienenstich am Vortag abbrechen, der zu starken Schwellungen und einer eingeschränkten Sicht führte. Ayuso hatte gehofft, trotz der Beschwerden fahren und seinem Teamkollegen Del Toro helfen zu können, entschied sich jedoch aus gesundheitlichen Gründen zum Ausstieg. Ein bitterer Moment für das Team, das bereits mehrere Rückschläge hinnehmen musste. Für Ayuso ist es ein weiteres Kapitel in seiner noch jungen Karriere, aus dem er sicherlich lernen und wachsen kann – sportlich wie mental.

Abgesehen von Nico Denz’s großartigem Sieg, den Red Bull – BORA nach einem sehr schwierigen Giro dringend gebraucht hat, war der Höhepunkt des Tages der Rückzug von Juan Ayuso.

Ich finde, die Reaktion von UAE gegenüber ihrem Fahrer nach dessen Aufgabe war völlig unangemessen. Das Team hinterließ einen sehr schwachen Eindruck, nachdem es Ayuso, der während des Giros so viel durchgemacht hatte, nicht einmal eine einfache Umarmung gab.

Er war als Kapitän des Teams angereist – das war der Plan. Dass die Mannschaft es dann versäumte, rechtzeitig Isaac Del Toro die Führungsrolle zu übergeben, war nicht Ayusos Fehler. Will man nun ernsthaft verkaufen, dass Juan nicht aufgeben wollte und weiter auf Rosa hoffte? Hat ein Fahrer mehr Macht als ein ganzes Team, ein WorldTour-Gigant?

Davon abgesehen profitierten Isaac Del Toro und die übrigen Favoriten auf das Gesamtklassement von einer ruhigen Etappe, nachdem die Sprintergruppe die Fluchtgruppe bildete. Aus diesem Grund bestand keine Notwendigkeit, im Peloton Tempo zu machen, und alle konnten ihre Beine für die zwei brutalen Bergetappen schonen, die den Kampf zwischen Isaac Del Toro, Richard Carapaz und Simon Yates entscheiden werden.

Es ist immer ein schöner Tag, wenn ein Edelhelfer gewinnt! Normalerweise verrichten sie die undankbarste und unsichtbarste Arbeit, bekommen selten die Chance, selbst im Rampenlicht zu stehen – doch heute war so ein Tag. Nico Denz wählte den perfekten Moment für seinen Angriff und bevor seine Konkurrenten überhaupt reagieren konnten, war er schon weg. Es ist bereits sein dritter (!) Etappensieg beim Giro d’Italia, nach zwei Erfolgen im Jahr 2023. Nicht schlecht für einen Helfer.

Dass Ayuso aussteigen würde, hatte ich erwartet – aber definitiv nicht wegen eines Bienenstichs. Das stand nicht auf meiner Bingo-Karte. Es war einfach nicht sein Giro: erst die Stürze, nun auch noch dieses kuriose Missgeschick.

Als ich das Interview vor dem Start der Etappe sah, war ich überrascht, dass er überhaupt fahren wollte. Er sagte, er könne mit dem rechten Auge buchstäblich nichts sehen – unter solchen Bedingungen ein Profi-Rennen zu bestreiten, ist extrem gefährlich, nicht nur für ihn, sondern auch für alle anderen Fahrer.

Er hätte leicht einen Massensturz verursachen können, und ich finde, es war verantwortungslos. Zum Glück ist nichts passiert – jetzt gilt es, sich zu erholen und aus dieser Erfahrung zu lernen. Er sagte, er wolle in dieser Saison noch eine weitere Grand Tour fahren, aber wenn überhaupt, dann nur die Vuelta – und selbst dort sehe ich ihn nicht als Teamkapitän.

Ein kurioser Moment des Tages war das plötzliche Tempoziehen von Q36.5 im Peloton, aus dem Nichts, obwohl sie über zehn Minuten Rückstand auf die Spitzengruppe hatten und nur noch 30 km zu fahren waren. Da sie als einziges Team keinen Fahrer in der Gruppe vorne hatten, dachte ich zunächst, der Sportdirektor wolle die Mannschaft dafür bestrafen.

Aber tatsächlich war es der Veranstalter, der sie darum bat – weil der Schlussrundkurs nur etwa 12 km lang war und man befürchtete, dass die Ausreißergruppe das Peloton einholen und dadurch Chaos entstehen könnte. Eine witzige Situation, die Q36.5 immerhin ein paar TV-Minuten bescherte – gar nicht so schlecht nach einem eher durchwachsenen Giro bislang...