„Die Atmosphäre war unvergleichlich“: Der König des Willunga Hill kehrt zur Aufnahme in die Hall of Fame nach Adelaide zurück

Richie Porte kehrt in der kommenden Woche zum Santos Tour Down Under nach Adelaide zurück, um die höchste Auszeichnung des Rennens zu erhalten. Der zurückgetretene australische Kletterer, der auf dem prägenden Anstieg des Rennens als nahezu unbezwingbar galt, wurde als einzige Neuaufnahme in die Hall of Fame dieser Ausgabe angekündigt. Die Organisatoren bestätigten zudem, dass Porte vor dem Profipeloton eine zeremonielle Auffahrt zum Willunga Hill absolvieren wird.

Portes Verbindung mit dem australischen WorldTour-Auftakt ist tatsächlich historisch. Er gewann die Königsetappe am Willunga Hill zwischen 2014 und 2019 sechs Mal in Folge – ein beispielloser Rekord. Nächste Woche stößt der 40-Jährige zu einem erlesenen Kreis von ersten Mitgliedern, zu dem Mike Turtur, Simon Gerrans, André Greipel, Phil Liggett und der verstorbene Paul Sherwen gehören.

Bevor er zu einem der besten Rundfahrer der Welt wurde, als wichtiger Helfer für Chris Froome und Bradley Wiggins diente und 2020 selbst auf das Tour-de-France-Podium fuhr, begann Portes Weg auf australischen Straßen.

„Ich bin 2008 mit der Nationalmannschaft zur TDU gekommen, im ersten Jahr als WorldTour-Rennen, und es war eine große Ehre dabei zu sein – es hat meine Karriere wirklich ins Rollen gebracht“, erinnerte sich Porte an seine Anfänge. „Dort haben Leute wie Stuart O’Grady meinen Namen gesehen und ein gutes Wort eingelegt, damit ich Profi werden konnte.“

Später in seiner Laufbahn kehrte er zurück und dominierte die Gesamtwertung, gewann das Ockertrikot 2017 und 2020 sowie viermal Platz zwei.

„Einige Jahre später zurückzukommen und das Rennen tatsächlich zu gewinnen, das ist bis heute ein Karrierehöhepunkt, und Willunga war immer mein liebster Rennsamstag des Jahres“, sagte er. „Die Atmosphäre war unvergleichlich – mit Tausenden an der Strecke fühlte es sich an wie das Nächstbeste zu einem Aussie-Rules-Grand-Final, jedes Jahr elektrisierend. Adelaide im Januar war für mich immer ein sehr glücklicher Ort.“

Über Jahre hinweg war Portes Dominanz am Willunga Hill so absolut, dass sein Sieg für die Fans nahezu unvermeidlich schien. Das erzeugte viel Druck. „Ich habe immer den Druck gespürt, dort abzuliefern; die Fahrt dorthin am Morgen der Etappe und die monatelange Vorbereitung – diese Etappe war stets in meinem Hinterkopf“, gab Porte zu.

„Alle sagten immer: ‚Richie attackiert an derselben Stelle am Willunga‘, aber ich könnte nicht sagen, wo das war – ich fuhr nach Gefühl, wenn der Moment passte. Rückblickend, so oft dort gewonnen zu haben, der Berg war sehr gut zu mir.“

Willunga war seine Festung, doch Porte jubelte auch anderswo. „Genauso der Anstieg nach Paracombe. Neulich stand ich im Garten und goss meinen Birnbaum – den gab es als Preis für den Sieg in Paracombe. Auch damit verbinde ich schöne Erinnerungen“, erzählte er.

In Adelaide wird Porte von seinen Eltern, seiner Frau und seinen zwei Kindern begleitet. Er tritt als Special Guest gemeinsam mit Kommentator Matt Keenan bei „Talking Tour“ im City of Adelaide Tour Village am Donnerstag, 22.01., auf.

Der Höhepunkt für die Fans folgt jedoch am Samstag, 24.01. Bevor das Männerpeloton um die Gesamtwertung kämpft, wird Porte den Anstieg fahren. „Es wird das erste Mal sein, dass ich tatsächlich hinauffahren, es genießen und alles aufsaugen kann. Ich erinnere mich, wie ich Simon Gerrans in dem ersten Jahr fragte, in dem er das Rennen nicht gewinnen konnte, wie Willunga war, und er sagte, er könne es endlich genießen. Für mich wird es eine große Ehre und ein Privileg sein, zurückzukehren und alles in mich aufzunehmen.“

Wichtig ist ihm, diesen Moment mit seiner Familie zu teilen. „Ich bin fit genug geblieben, um da hinaufzukommen, und dass meine Eltern, meine Frau und die Kinder dabei sind, bedeutet mir viel. Es ist wirklich nett vom Rennen, mir diese Möglichkeit zu geben.“