„Dazu möchte ich mich nicht äußern“ – Joao Almeida schweigt zu den Team-Problemen der UAE

Der erste Ruhetag der Vuelta a Espana 2025 bot einen seltenen Moment der Reflexion für Joao Almeida. Nach der polarisierenden 9. Etappe, die dem portugiesischen GC-Hoffnungsträger Zeitverlust und Fragen über die Teamdynamik bescherte, hielt sich Almeida zurück, wenn es um die interne Taktik des UAE Team Emirates - XRG ging.

Der 27-Jährige liegt derzeit 1 Minute und 15 Sekunden hinter dem Gesamtführenden Torstein Traeen (Bahrain - Victorious). Traeen verteidigte das Rote Trikot mit 37 Sekunden Vorsprung vor Jonas Vingegaard, der am steilen Valdezcaray-Anstieg triumphierte und die Gesamtwertung kräftig durchschüttelte.

Almeidas dritter Platz auf der Etappe war bemerkenswert, doch die verlorene Zeit auf Vingegaard und Traeen drückte ihn im Kampf um den Gesamtsieg ins Hintertreffen. Im Gespräch mit MARCA am Ruhetag in Navarrete räumte Almeida die Herausforderungen ein, blieb jedoch zuversichtlich: „Es sind 1 Minute 15 auf der Straße – das ist nicht unüberwindbar. Wir sind immer noch voll im Kampf. Die Vuelta ist lang und es gibt noch viele harte Etappen, sodass es viele Gelegenheiten geben wird, Zeit zu gewinnen – und auch zu verlieren.“

Trotz seines optimistischen Ausblicks blieb Almeida auffallend zurückhaltend, als er nach den Ereignissen der 9. Etappe gefragt wurde. Nach seinen kritischen Kommentaren auf Eurosport, wonach er „mehr von seinen Teamkollegen erwartet hatte“, nahm er nun eine gemäßigtere Haltung ein: „Das Team hat mich den ganzen Tag über sehr unterstützt, und Jay Vine hat mir geholfen, die Lücke zu schließen. Vielleicht waren wir nicht bei 100 %, und vielleicht hätte es auch nichts geändert. Wir werden es nie erfahren… So ist der Radsport.“

Auf die direkte Frage, ob ein bestimmter Fahrer den Plan nicht umgesetzt habe oder ob Verwirrung innerhalb der Mannschaft herrschte, antwortete Almeida bestimmt: „Das ist etwas, was ich nicht kommentieren möchte. Das liegt in der Vergangenheit. Jetzt müssen wir uns auf die kommenden Etappen konzentrieren.“

Trotz der Rückschläge bleibt Almeida die größte Hoffnung des UAE Teams im Kampf um das Rote Trikot. Er sieht Möglichkeiten, die Müdigkeit seiner Rivalen auszunutzen, insbesondere die von Vingegaard nach dessen Tour-Teilnahme: „Er ist auch die Tour gefahren – das hinterlässt immer eine gewisse Müdigkeit. Wir hoffen, dass wir das in der letzten Woche ausgleichen können. Aber Hut ab vor ihm, er ist erstklassig und in bester Form.“

Die kommenden Etappen werden die Fahrer an ihre Grenzen bringen: Das Gipfeltreffen am Dienstag ist der Auftakt zu einer Serie harter Anstiege, darunter der legendäre Angliru, ein entscheidendes Einzelzeitfahren und die vorletzte Bergetappe. Almeida, inspiriert von Tadej Pogacar, kündigte an, künftig aggressiver zu fahren: „Wenn ich mich gut fühle und sich die Gelegenheit ergibt, bleibe ich nicht mehr nur auf den Rädern sitzen. Ich versuche zu attackieren – und das werden wir auch weiterhin auf jede erdenkliche Weise tun.“

Die Zukunft des Teams hängt davon ab, ob das UAE Team seinen Zusammenhalt wiederfinden und Almeida zurück ins Rennen bringen kann – oder ob sich die Risse bis zum dramatischen Finale der Vuelta vertiefen.