„Das erleichtert mir die Wahl der Rennen, die ich fahren möchte“ – João Almeida über Ayusos Abschied von UAE und eine mögliche Partnerschaft mit Pogacar bei der Vuelta

João Almeida geht mit Aussicht auf die Kapitänsrolle bei zwei Grand Tours in das Jahr 2026: den Giro d’Italia und die Vuelta a España. Der Portugiese weiß jedoch, dass sich bei der Vuelta Tadej Pogacar zu ihm gesellen könnte und eine Entscheidung erst später im Jahr fällt.

Früher in dieser Woche sprach der UAE Team Emirates - XRG-Profi auf einer Pressekonferenz und gab Einblicke zu mehreren Themen. Das Gespräch streifte einige seiner aktuellen und ehemaligen Teamkollegen, darunter Landsmann António Morgado.

Der 22-Jährige gewann gestern den Trofeo Calvià und startet erneut mit Rückenwind in die Saison. Im Mai wird er Almeidas Gesamtklassement-Ambitionen beim Corsa Rosa unterstützen. Almeida ist sehr zufrieden mit Morgados Entwicklung, und beide könnten bei dessen Grand-Tour-Debüt ein starkes Duo bilden.

„Er kann mir auf jedem Terrain helfen. Er ist noch sehr jung und muss viel lernen, aber er ist sehr stark“, sagte Almeida gegenüber A Bola. „Ich sehe ihn künftig in einwöchigen Rundfahrten konkurrenzfähig und auch in den Klassikern ist er sehr gut. Er hat enormes Potenzial.“

Almeida wurde auch nach dem Abgang von Juan Ayuso und dessen Auswirkungen im Team gefragt: „Ja, am Ende ist es ein Führungsspieler weniger, auf dessen Kalender wir Rücksicht nehmen müssen, das schafft Spielraum. Es macht die Planung der Rennen, die ich fahren und an denen ich teilnehmen möchte, einfacher.“

Mit Isaac del Toro hat UAE allerdings einen weiteren Weltklasse-Kapitän dazugewonnen, der in den kommenden Jahren unweigerlich Führungsrollen übernehmen wird. Alle drei GC-Spezialisten bei UAE haben langfristige Verträge, doch 2025 erlebte Almeida seine bislang beste Saison und hat bewiesen, dass er eine klare Kapitänsrolle im Team verdient.

Beim Giro ist seine Rolle unbestritten, mit Adam Yates und Jay Vine unter den Helfern. Bei der Vuelta a España hängt seine Führungsrolle jedoch von Tadej Pogacars Start ab. Eine Entscheidung lässt noch lange auf sich warten.

„Pogacar bei der Vuelta? Seine Teilnahme wird erst nach der Tour bestätigt. Es hängt davon ab, wie er sich fühlt, ob er müde ist oder nicht, und er hat das Trikot des Weltmeisters zu verteidigen. Wenn er fährt, ist er der klare Kapitän, das ist unbestreitbar.“

Zunächst galt Pogacars Start als unwahrscheinlich. Doch nach zwei Regenbogentrikots in Serie und einem Heimstart in Monaco bei der einzigen Grand Tour, die er noch nicht gewonnen hat – und bei der weder Jonas Vingegaard noch Remco Evenepoel erwartet werden – könnte der Slowene die Chance ergreifen.

„Aber er ist ein Fahrer, mit dem ich gern zusammen starte, und wenn er die Möglichkeit hat, mir einen Sieg zu ermöglichen, würde ich nicht zögern.“