„Wir zitterten beide auf dem Rad, weil uns so kalt war“ – Toon Aerts erinnert sich an den epischen Zweikampf mit Mathieu van der Poel

In der Saison 2019/2020 bestritt Mathieu van der Poel von Anfang November bis Februar ein komplettes Cross-Programm und gewann jedes Rennen bis auf eines, das an Toon Aerts ging. Der aktuelle Europameister erinnert sich jedoch an ein anderes Rennen kurz darauf, an ein prägendes Duell mit dem nun siebenfachen Weltmeister beim Weltcup in Namur, den die Fahrer am kommenden Sonntag erneut in Angriff nehmen werden.

Es war das letzte Jahr, in dem der Niederländer einen vollen Kalender fuhr, und am 14.02. hatte er einen schlechten Tag beim Ronse Hotondcross, wo er Dritter wurde – seine einzige Niederlage in rund zwei Dutzend Rennen jenes Winters. Eine Woche später stand er beim Weltcup in Namur am Start, einem der härtesten Crossrennen der Saison mit viel Auf und Ab und Temperaturen um 5 Grad. Toon Aerts, Sieger in Ronse, reiste mit dem Gefühl an, das Unmögliche erneut schaffen zu können.

„Teilweise, weil ich Mathieu ein paar Wochen zuvor am Hotond in Ronse bereits geschlagen hatte. Aber auch, weil ich wusste, dass ich in Namur noch besser sein würde“, sagte Aerts gegenüber Wielerflits. „Einerseits wegen der Strecke, andererseits spielt auch meine Position im Kalender eine Rolle. Für dieses Cross kommt man oft aus Trainingslagern in Spanien zurück, wo man lange im gleichmäßigen Tempo an der Basis gearbeitet hat. Explosivität oder Topspeed braucht man dort nicht unbedingt, aber mit der Grundlage sticht man in Namur fast immer heraus.“

Es wurde ein Verschleißrennen, mit Defekten bei van der Poel und ein paar Stürzen bei Aerts, beide setzten sich wechselseitig in verschiedenen Runden unter Druck. In der Schlussrunde folgte jedoch der Antiklimax: Aerts stürzte in einer schlammigen Abfahrt, brach sich mehrere Rippen und verlor sofort entscheidende Zeit, die nicht mehr aufzuholen war.

„Natürlich passiert dir so ein Fehler auch, weil Mathieu unglaublich schnell fährt, aber ich glaube bis heute, dass dieser letzte Sturz vor allem daran lag, dass ich auf dem Rad stark unterkühlt war und die Kontrolle verlor“, gibt er zu. „Das sah man übrigens auch bei Mathieu. Wir haben beide auf dem Rad gezittert, weil uns so kalt war. Wir fuhren nicht mehr gegeneinander, sondern gegen uns selbst. Wir versuchten, uns wach und fokussiert zu halten.“

Der damalige belgische Meister zeigte eine der Leistungen seiner Karriere gegen van der Poel, der zu jener Zeit das Regenbogentrikot trug, und bestätigte einmal mehr, dass ihm hügelige Kurse liegen. „Ich hätte wirklich gewinnen müssen, zumal Mathieu Pech hatte und Platten. Aber ich hätte diese Stürze nicht selbst verursachen dürfen“, ärgert er sich. Es blieb dennoch ein denkwürdiges Rennen, das bis heute häufig erwähnt wird.

An diesem Sonntag eröffnet van der Poel seine Cross-Saison in Namur, und Aerts wird sicher am Start stehen und zählt zu den Hauptfavoriten. Gibt es eine Neuauflage von 2019?

„Auch wenn ich nicht gewonnen habe, ist das vielen im Kopf geblieben. Sogar damalige Junioren erzählen mir manchmal, wie fantastisch sie dieses Rennen fanden. Es war auch eine sehr gute Phase für mich, an die ich gern zurückdenke. Natürlich war ich in Topform, aber mit Mathieu van der Poel mitzuhalten, ist seitdem nur wenigen Fahrern gelungen“, schloss er.