„Nys ist der Mann, den es zu schlagen gilt“ – Paul Herygers über die Favoriten der Cyclocross-Europameisterschaft in Middelkerke

Der frühere Cyclocross-Weltmeister Paul Herygers hat vor den Europameisterschaften in Middelkerke seine Einschätzung zu den größten Titelanwärtern abgegeben. Das Rennen an der belgischen Nordseeküste gilt als wichtigstes Ereignis der bisherigen Saison – und könnte aufgrund seiner anspruchsvollen Strecke mit tiefem Sand für einige Überraschungen sorgen.

Da Mathieu van der Poel und Wout van Aert in diesem Jahr nicht am Start stehen, ist das Männerfeld offener als je zuvor. Zahlreiche Fahrer haben sich in den vergangenen Wochen in den Vordergrund geschoben. Doch für Herygers führt der Weg zum Titel vor allem über Thibau Nys, den amtierenden Europameister.

„Meiner Meinung nach ja, vor allem nach dem, was er auf dem Koppenberg gezeigt hat“, erklärte der Sporza-Kommentator. „In Lokeren hat er sich stark zurückgekämpft, bis ihn das Pech traf. Aber er hat sich schnell erholt, und für mich bleibt er einer der Topfavoriten auf den Europameistertitel.“

Trotzdem erwartet Herygers ein offenes Rennen mit mehreren Sieganwärtern. Neben Nys nennt er auch Michael Vanthourenhout, Joris Nieuwenhuis und Pim Ronhaar: „Vergessen Sie Ronhaar nicht. Er hat in Lokeren gefehlt, aber am Samstag in Oudenaarde stand er auf dem Podium. Diese drei werden Nys das Leben schwer machen.“

Bei den Frauen richtet sich der Blick vor allem auf das Duell Lucinda Brand gegen Fem van Empel. Während die Weltmeisterin zuletzt mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte, sieht Herygers Brand als ernsthafte Konkurrentin: „Sie muss unbedingt daran glauben. Wenn sie in dieser Woche noch etwas mehr Sandtraining absolviert, hat sie definitiv eine Chance. Brand kann mit einem klareren Kopf als Fem van Empel nach Middelkerke reisen.“

Van Empel hatte beim Koppenbergcross in Führung liegend aufgegeben und das Rennen in Lokeren ausgelassen. Dennoch traut Herygers der jungen Niederländerin jederzeit ein starkes Comeback zu: „Im Rennsport glaube ich an Wiederauferstehungen – und besonders, wenn es sich um Fem van Empel handelt. Mit über 50 Cross-Rennen Erfahrung ist sie längst keine Unbekannte mehr.“

Middelkerke verspricht also ein Wochenende voller Spannung – mit einem offenen Titelkampf bei den Männern und einem Topduell zweier Weltklassefahrerinnen im Sand der belgischen Küste.