„Ich bekomme kein Gehalt“ – US-Querfeldein-Meister warnt vor Bedeutungsverlust der Disziplin in den USA

Cyclocross steckt in den USA in einer schweren Krise. Die traditionellen Weltcup-Runden finden nicht mehr statt, das Geld ist in den Gravel-Bereich abgewandert, und viele Topfahrer verlagern ihren Fokus weg von der Wintersparte. Der Querfeldeinsport ist in Amerika tatsächlich gefährdet, Nationalmeister Andrew Strohmeyer räumt selbst ein, dass er nicht einmal ein Gehalt bezieht.

Das ist erschreckend, zumal es aus dem wohlhabendsten Land der Welt kommt, das erst vor wenigen Jahren die Cyclocross-Weltmeisterschaften ausgerichtet hat. „Leider haben wir derzeit zu kämpfen. Der Gravel-Boom hat den Cyclocross abgelöst. Viele Fahrer und Radmarken haben gewechselt. Es ist das nächste große Ding – entsprechend sehen wir einen starken Rückgang an Teilnehmenden und Zuschauerinnen und Zuschauern bei unseren Cyclocross-Events“, sagte Strohmeyer gegenüber Wielerflits.

„Es ist so weit, dass viele talentierte Amerikaner den Cyclocross schon in jungen Jahren aufgeben, weil sie es hassen, dass sie damit keine Karriere machen können. Das gesamte Preisgeld liegt auch beim Gravel. Es ist natürlich keine olympische Sportart, aber es ist etwas Neues, und das scheint zu ziehen.“ Er selbst hat über denselben Schritt nachgedacht, hält aus Leidenschaft aber am Cross fest. Mit 23 Jahren hat er zudem noch Entwicklungsspielraum in den kommenden Jahren.

Doch spricht am Ende das Geld lauter? Möglich, auch in seinem Fall, denn trotz seines hohen Niveaus kennt er die Schwierigkeiten einer „kleineren“ Disziplin. „Ich bekomme leider kein Gehalt. Kein US-Fahrer bekommt das“, sagt er. „Ich habe einige Einzelsponsoren, die mir etwas Geld geben, aber das war’s. Deshalb ist mein größtes Ziel in dieser Saison, hier gute Resultate zu holen, damit mich ein europäisches Team verpflichtet. Das verändert alles. Ich werde sogar die US-Meisterschaften auslassen, um den ganzen Winter hierzubleiben.“

Er nimmt klar auch den US-Verband in die Pflicht, der den Cyclocross offenbar bewusst nach unten priorisiert und stattdessen auf Gravel setzt – eine Disziplin, die gerade in Amerika besonders populär ist. „Zum Beispiel: Bei keiner US-Meisterschaft kann man Preisgeld verdienen, und das ist seit Jahren so. Aber jetzt werden für Gravel plötzlich mehr als 12.000 Dollar bereitgestellt. Absurd. Das treibt die Leute definitiv vom Cyclocross weg.“

Hinzu kommt, dass die klassischen Weltcup-Rennen in Waterloo und Fayetteville verschwunden sind, weil die Anzahl der Rennen im Cup reduziert, der Kalender gestrafft und internationale Reisen aus logistischen und finanziellen Gründen eingeschränkt wurden. Für Strohmeyer ist das natürlich alles andere als ideal.

„Am Ende ist der Weltcup nur an ein oder höchstens zwei Tagen im Jahr. Klar, es war großartig, nahe zu Hause fahren zu können, aber ich weiß nicht, ob das den anderen Weltcup-Runden wirklich Mehrwert bringt. Was uns wirklich nach vorn bringen würde, ist ein US-Erfolg bei den europäischen Weltcups. Wenn du vorn mitfährst, machst du den Unterschied.“

„Ich starte seit einigen Jahren in Europa, und in den Nachwuchsserien habe ich gelegentlich Top-5- oder Top-10-Platzierungen im Weltcup geholt, aber in der Elite war es nie so einfach. Ein Problem der letzten Jahre ist, dass ich – und viele andere US-Fahrer – schon über unserem Formhöhepunkt sind, wenn der Weltcup beginnt.“

Gemeint ist der US-Kalender, der stark auf die Monate September, Oktober und November konzentriert ist. Der 23-Jährige fuhr den Trek Cup mit acht Rennen, dazu drei weitere Events und die Panamerika-Meisterschaften, bevor es überhaupt nach Europa ging.

„Also habe ich die schwierige Entscheidung getroffen, im Oktober diese US-Crossrennen zu fahren und gleichzeitig mein Grundlagentraining aufrechtzuerhalten. So werde ich vom Weihnachtsblock bis zur WM in Topform sein. Das ist ein Opfer, zu dem nur wenige US-Fahrer bereit sind“, sagt er. Sein Talent blieb dennoch offensichtlich: Er gewann trotz dieser Entscheidung die Gesamtwertung des Trek Cup sowie die Panamerikanischen Meisterschaften – jeweils vor Eric Brunner.

Sein Europadebüt gab er anschließend beim Flandriencross in Hamme als 21., doch eine Woche später wurde er beim Weltcup in Tabor Zwölfter, direkt vor Fahrern wie Pim Ronhaar, Toon Vandebosch und Felipe Orts. Er bleibt nun länger in Europa, da sein Ziel ein Vertrag bei einem europäischen Team ist, um seinen Traum ohne die finanziellen Sorgen seiner aktuellen Situation vollzeit zu verfolgen.

„Ich habe einmal mit Sven Nys im Wald trainiert, und man sieht in einer einzigen Einheit, wie sie sich gegenseitig pushen. Wenn ich das jeden Mittwochnachmittag machen könnte, würde ich nur noch mehr Fortschritte machen. So ähnlich wie Cameron Mason mit den Roodhooft-Brüdern“, erklärt er. „Hoffen wir, dass es klappt. Fahrer unterschiedlicher Nationalitäten an der Spitze und in Topteams können dem Sport nur helfen, zu wachsen, oder? Je internationaler, desto besser.“