„Wout ist der Champion aller, ein Fahrer für die Menschen“ – Teamkollege und Freund sagt, niemand habe den Paris–Roubaix-Sieg mehr verdient als Wout van Aert

Das Ausmaß von Wout van Aerts Paris–Roubaix-Sieg lässt sich wohl am besten aus dem Inneren des Teams begreifen.

Für Edoardo Affini, der an mehr Renntagen an der Seite des Belgiers stand als jeder andere bei Team Visma | Lease a Bike, war das Resultat nicht nur ein Triumph, sondern etwas längst Überfälliges. „Niemand hat so einen Sieg mehr verdient als Wout“, sagte Affini im Gespräch mit der Gazzetta dello Sport tags darauf aus seinem Zuhause in den Niederlanden.

Von außen wird Paris–Roubaix 2026 wegen seines Chaos und des Sprintfinales in Erinnerung bleiben. Im Team war das Gefühl einfacher. „Es ist eine riesige Freude für ihn, für uns, für die ganze Mannschaft“, erklärte Affini. „Es ist das erste Mal, dass wir dieses Rennen gewinnen, das bleibt. Aber ich glaube, die ganze Radsportwelt freut sich.“

Die Bedeutung reichte über das Team hinaus. „In Belgien wird der 12.04. wahrscheinlich zum Feiertag“, fügte er an und unterstrich die Strahlkraft dieses Sieges.

Affinis Blick wiegt umso schwerer wegen seiner Nähe zu Van Aert. „Ich kann ihn einen Freund nennen“, sagte er. „Ich bin im Team derjenige, der die meisten Tage mit ihm Rennen gefahren ist. Bei Trainingslagern teilen wir oft das Zimmer.“

Diese Nähe eröffnet einen Blick jenseits von Ergebnissen. Abseits des Rennens bleibt Van Aert trotz seines Status geerdet. „Wout ist jedermanns Champion, ein Fahrer fürs Volk, ein lebender Mythos in seiner Heimat“, sagte er. „Sein prägendster Zug ist aber die Bescheidenheit. Er bleibt stets auf dem Boden und ist bei allen beliebt.“

Diese Demut ist nicht nur Etikett, sondern spiegelt sich in seiner Fahrweise. „Manchmal macht er denselben Job wie wir. Er arbeitet für die Mannschaft und hat Freude daran“, ergänzte Affini. Ein Fahrer, der sich im Dienst ebenso wohlfühlt wie in der Leaderrolle.

Gleichzeitig fehlt es dieser Persönlichkeit nicht an Kante. „Wenn er sich behaupten oder Nein sagen muss, tut er das. Er ist kein Ja-Sager.“

Affini ordnete Van Aert auch im größeren Kontext des Sports ein und zog den markanten Vergleich mit Tadej Pogacar. „Abgesehen von Pogacar ist er der kompletteste Fahrer der Welt“, sagte er.

Zur Begründung verwies er auf Van Aerts Bandbreite. „Er kann einen Sprint anfahren, Lücken schließen, attackieren und solo gewinnen. Er kann für den Kapitän entscheidend sein, wie für Jonas Vingegaard bei der Tour oder Simon Yates beim Giro. Er ist auf jedem Terrain stark und klettert besser als viele. Das macht ihn zu einem echten Anführer und Vorbild.“

Der Roubaix-Erfolg trägt angesichts der Rückschläge der vergangenen Saisons zusätzliche Tiefe. „Van Aert hatte in den letzten Jahren viel Pech“, sagte Affini und erinnerte besonders an den Sturz bei der Vuelta 2024. „Er war unglaublich stark, gewann Etappen scheinbar mühelos, aber damals war er wirklich am Boden.“

Vor diesem Hintergrund ist Paris–Roubaix mehr als ein weiteres Resultat. „Roubaix heilt alles und schreibt dich in die Geschichte“, sagte er. „Wenn du ihn hättest eine Sieg-Präferenz wählen lassen, wäre es dieses Rennen gewesen.“

Diese Haltung trug Van Aert durch Erfolge und Enttäuschungen. „Du kannst nach einer Enttäuschung leer ins Bett gehen, aber am nächsten Tag muss der Funke zurück sein.“

Die Wirkung, glaubt Affini, wird bleiben. „Von jetzt an sehen wir ihn vielleicht gelöster und unbeschwerter. Zu wissen, dass er es gewonnen hat, nimmt ihm eine Last von den Schultern.“

Affinis eigenes Rennen endete früh, doch seine Reflexionen unterstreichen den Zusammenhalt im Team. „Nicht gut. Ich bin fünf Sektoren gefahren, dann war Schluss“, sagte er zu seinem Roubaix. „Es gab kein spezifisches Problem, aber die Beine waren einfach nicht da.“

Trotzdem bleibt seine Rolle im Kollektiv klar. „Das Team vertraut mir weiterhin. Selbst wenn ich nicht top bin, kann ich in den wichtigen Momenten da sein.“

Und dieses Vertrauen ist gegenseitig. „Wout weiß das und vertraut mir sehr.“

Für die, die ihm am nächsten stehen, ist Van Aerts Sieg keine Überraschung, sondern ein Moment, der endlich dem Fahrer entspricht, den sie seit Jahren sehen. Nach allem, was zuvor war, ist das vielleicht die deutlichste Erkenntnis.