„Wo Tadej ist, ist es natürlich anders“, doch Tim Wellens genießt das Fahren an der Seite seines Kapitäns Pogacar und abseits des Rampenlichts

Bei UAE Team Emirates - XRG hat Tim Wellens seine ideale Rolle gefunden. Er steht nicht mehr unter Leitungsdruck, fährt nach eigenen Maßstäben, hat starke Beine und feiert große Siege – legt den Fokus aber klar auf den Erfolg des Teams und von Tadej Pogacar.

Diesen Winter reiste der belgische Meister erneut nach Benidorm, um das Emirati-Team zu treffen. Zwar waren nicht alle vor Ort, doch es gab neue Gesichter zu sehen. Und einige altbekannte. „Es ist immer schön, sich hier im Dezember zu treffen und alle wiederzusehen. Hier sind Fahrer, wie Jay Vine, mit denen ich noch nie zusammen gefahren bin“, scherzt der Belgier gegenüber Sporza.

Zum Rennkalender meinte er: „Es gibt wenige Überraschungen. Es ist mehr oder weniger wie dieses Jahr: die Hauptziele sind die Klassiker und die Tour, um Tadej zu helfen.“ Wellens startet in die Saison mit Omloop Het Nieuwsblad und Kuurne–Brussel–Kuurne, wo er direkt auf einen großen Sieg fahren kann. Mit UAE gewann er erstmals bei der Tour de France und holte im Sommer den nationalen Titel, zudem Siege bei der Renewi Tour und der Tour de Pologne.

Nach dem Opening Weekend fährt er gemeinsam mit Pogacar Strade Bianche und Milano–Sanremo, anschließend folgt der komplette Pflasterblock: E3 Saxo Classic, Middelkerke Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen und schließlich Paris–Roubaix.

Vor dem Abflug an die Costa Blanca testete Wellens zusammen mit Tadej Pogacar, Nils Politt und Florian Vermeersch Material auf einem Pavé-Sektor von Paris–Roubaix. „Das war sehr lehrreich“, sagt der Routinier. „Wir haben verschiedene Set-ups getestet, um herauszufinden, was am komfortabelsten ist. Das Team analysiert diese Daten dann, um zu bestimmen, was am effektivsten ist.“

Der 34-Jährige steht ungern im Rampenlicht, ohne dabei auf Ergebnisse zu verzichten. „Das ist kein Problem, wenn die Beine gut sind und ein Resultat möglich ist. Wo Tadej startet, ist das natürlich anders. Wenn ich wählen könnte, würde ich wollen, dass er jedes Klassiker-Rennen fährt“, sagt er. „Für das Team zu fahren ist viel einfacher, als auf eigene Ergebnisse zu gehen. In der Ronde und in Paris–Roubaix opfere ich mich mit Vergnügen für ihn auf.“

Wie viele andere – vom Topfahrer bis zum Helfer – fühlt sich Wellens im Team sehr wohl und denkt nicht an einen Wechsel. „Ich fahre für das beste Team der Welt, mit dem besten Fahrer der Welt. Das hätte ich als Kind nie für möglich gehalten. Ich fühle mich hier gut. Besser könnte ich es nirgendwo haben.“

Das Team holte in der vergangenen Saison 97 Siege, ein neuer Rekord im Radsport. „Was ist das Geheimnis von UAE? Wir sind Teamkollegen, die sich gegenseitig auf ein höheres Niveau pushen“, sagt er. Er selbst steuerte zwei Siege bei. „Hier im Training fahren wir unglaublich hart. Das hebt das Level.“

An Pogacar zweifelt Wellens nicht, was Motivation und Hunger angeht, und beide werden sich auch bei der Tour de France wieder zusammentun. „Er ist noch immer genauso motiviert, was nicht leicht ist, wenn man schon alles gewonnen hat. Ich persönlich hoffe, nächstes Jahr mindestens einmal zu siegen – so wie in den vergangenen Jahren jedes Mal.“