INTERVIEW | „Ich finde, es war ziemlich unfair“ – Rui Oliveira über die umstrittene Zurückversetzung bei der Tour of Slovenia; seine Rolle als Helfer von Pogacar

Rui Oliveira startet seine Saison 2026 weiterhin ohne Profisieg. Der UAE Team Emirates - XRG-Fahrer überquerte nach sechs vollen Jahren im Team bei der Tour of Slovenia die Ziellinie und riss erstmals seit seinem Profidebüt 2019 die Arme hoch, wurde seiner Ansicht nach aber zu Unrecht zurückversetzt. In Benidorm sprach er darüber, über seinen Kalender 2026, in dem er mit Tadej Pogacar zusammenfährt, und mehr.

Kurz und bündig verrät der 29-Jährige CyclingUpToDate und TopCycling, wo er im Frühjahr 2026 startet: „Ja, sie haben mir den Plan bereits gegeben. Ich fahre nach Mallorca, aber nur für den letzten Tag (Trofeo Palma, Anm.). Dann geht’s zur Figueira [Champions Classic] und zur [Volta ao] Algarve. In der Algarve habe ich schon eine Chance [für mich]. Und dann kommen die Klassiker, Opening Weekend (Omloop het Nieuwsblad und Kuurne - Bruxelles - Kuurne, Anm.). Danach starte ich bei Nokere [Koerse] und [GP de] Denain, wo ich ebenfalls gut abschneiden will. Und dann kommt das Wichtigste: Gent [Wevelgem], [Tour of] Flanders und [Paris] Roubaix“.

Ein volles Frühjahr, klar auf Eintagesrennen ausgerichtet. Das überrascht nicht: Oliveira ist ein starker Rouleur, ein erfahrener Domestik, der seine Kapitäne auch in heiklen Situationen perfekt positioniert; zugleich besitzt er einen kräftigen Sprint, mit dem er in Massensprints auf Topresultate gehen kann.

Im Programm stehen sowohl die Tour of Flanders als auch Paris-Roubaix – bemerkenswert in einem Team mit zahlreichen Spitzenfahrern, die andernorts selbst führen würden. 2024 wurde er auf der Bahn Olympiasieger, 2025 steigerte er sich weiter und zeigte ein hohes Niveau. Die Mannschaft setzt daher auf einen ähnlichen Saisonplan. Der umfasst keine Grand Tours und viele Einsätze an der Seite von Juan Sebastián Molano, dem einzigen reinen Sprinter des Teams.

„Ja, wir behalten den Plan bei. Die Grand Tours haben viele Berge und bieten wenige Sprintchancen. Zwischen Trainingslagern, Rennen und Erholung verliert man vielleicht drei Monate Vorbereitung, um vielleicht sechs Möglichkeiten zu haben“, argumentiert er.

„Da wir nicht viele Sprinter sind – es ist nur Molano und ich muss bei ihm sein –, wählen wir erneut mehr Rennen auf niedrigerem Level, um auf Sieg zu fahren. Sowohl ich als auch er, wenn ich meine Chancen bekomme. Also bleiben wir bei diesem Plan.“ Kürzlich kursierte in sozialen Medien ein Clip, in dem beide Seite an Seite sprinten. Oliveira hält seinen reinen Sprint jedoch nicht für stärker.

„Reine Sprints? Ich glaube nicht. Und das ist auch nicht mein Ziel. Ich will ein bisschen von allem können. Aber ja, ich setze dieses Jahr schon seit vielen Monaten auf den Sprintbereich. Auch wenn wir nicht viele Siege geholt haben, fühlte ich mich in meiner Rolle als Anfahrer viel besser, deutlich selbstbewusster, und ich weiß, dass ich darin zu den Besten gehöre.

Dieses Jahr habe ich mich entschieden, etwas zuzunehmen. Ich arbeite seit ein paar Monaten, schon seit Saisonende, an Muskelmasse. Ich habe etwas Gewicht und Kraft aufgebaut und bereits Ergebnisse gemerkt, sogar zu Beginn der Vorbereitung. Daher bin ich zuversichtlich.“

Olivieras Saison wurde natürlich von den Ereignissen bei der Tour of Slovenia geprägt, wo er auf Etappe 2 Teil der siegreichen Ausreißergruppe war und zum Sieg sprintete. Den durfte er jedoch nicht behalten, da er nach einem Protest von Fabio Christen zurückversetzt wurde. Es wäre sein erster Profisieg gewesen, nach dem er bis heute sucht. Die Entscheidung, Oliveira zu degradieren, wurde damals in den sozialen Medien heftig kritisiert.

„Ich denke, sie wollten vielleicht das kleinere Team (Q36.5 Pro Cycling Team, Anm.) begünstigen und haben vielleicht auf unsere bereits erzielten Siege geschaut… Sie dachten nicht an den Athleten, sondern an die Mannschaft, die ohnehin viel gewann, und sahen da vielleicht eine Gelegenheit“, so die Sicht des 29-Jährigen.

„Fabio [Christen] protestierte und um die kleineren Teams nicht zu benachteiligen, benachteiligten sie wohl die großen. Aber in meinem Fall bin ich zwar im großen Team, habe aber noch keinen Sieg, deshalb war es etwas undankbar und ich finde, es war ein wenig unfair, weil ich nichts getan habe, was…“

„Ich denke nicht, nein, ich bin sicher, dass ich nichts getan habe, was seinen Sprint beeinträchtigt hat. Als ich an ihm vorbeigehe, mache ich eine leichte Abweichung, aber das reicht nicht, und er wird auch wissen, dass das nicht reicht, denn ich war bereits vorbei, es ging leicht bergab… Es hätte keine Möglichkeit gegeben, dass er mich in diesem Sprint noch einmal überholt, denn ich war bereits im Vorteil, mit mehr Speed.“

Doch die Jury blieb bei ihrer Entscheidung, und der Fahrer durfte einen sehr bedeutenden Triumph nicht behalten.

„Ich glaube, es war eine Sache von… Er hat wohl nicht nachgedacht, war vielleicht verärgert, weil er wusste, dass er verlieren würde, sah diese leichte Abweichung und hob die Hand. Ich finde, es war ziemlich unfair. Aber wir müssen weitermachen.“

Nur wenige Tage später durfte er jedoch zusehen, wie sein Bruder Ivo die Schlussetappe in Slowenien gewann. Ivo machte dieses Jahr einen großen Leistungssprung und gewann vier Rennen, darunter die portugiesischen Meisterschaften. „Ja, er war schon viele Jahre, von Anfang an, in der WorldTour, hatte einige Stürze und konnte vielleicht nie den Wert zeigen, den er wirklich hat.“

„Und ich denke, dass er es dieses Jahr, also 2025, freigeschaltet hat und endlich – auch weil das Team ihm mehr Chancen gegeben hat – diese Möglichkeiten gesucht und wirklich gezeigt hat, wer er ist: dass er hier ist, um Rennen zu gewinnen und nicht nur zu arbeiten. Und natürlich ist das für mich eine große Motivation, mein Niveau zu heben, und wenn ein Hindernis kommt, gehe ich es an. Ich denke, das ist für uns beide gut.“

Beide bleiben bei UAE, gehen nun aber ins Vertragsjahr. „Ja, mit jedem Jahr habe ich mich mehr zuhause gefühlt, ruhiger. Ich habe das Gefühl, dass ich hier Karriere machen kann. Natürlich hängt das von vielen Faktoren ab, aber mit jedem Jahr fühle ich mich besser, stärker. Ich habe eine Entwicklung gespürt. Also bin ich hier ziemlich gelassen. Es wird von vielem abhängen, aber ich hoffe, mich weiter zu verbessern.“

Wie Ivo geht auch er mit großen Ambitionen in 2026: „Ja, es ist weiterhin eines der Ziele, nationaler Meister zu werden, und ja, dem würde ich zustimmen (Oliveira meint, er würde es nehmen, wenn es das hypothetische Szenario für 2026 wäre, Anm.). Ich weiß nicht, ob ich mit nur einem Sieg einverstanden bin, ich habe den Anspruch auf mehr und bin sehr motiviert. Ich denke, nächstes Jahr wird das Jahr, in dem ich alles gebe.“

Stürze haben jedoch sein 2025 beeinträchtigt, und er hofft, dass sich das im kommenden Jahr nicht wiederholt: „Ich denke, ich habe mich in allem etwas verbessert. Heute hatte ich etwas Pech, mit einer Rippe, die ich mir bei einem dummen Sturz bei Tirreno [Adriatico] gebrochen habe. Dadurch konnte ich die Klassiker nicht fahren, auf die ich mich einen Monat lang vorbereitet hatte. In der Zwischenzeit habe ich mich gut erholt und diese Etappe in Slowenien gewonnen, die dann gestrichen wurde.“

„Aber ja, ich hatte auch in Ungarn einen Sturz, der mich etwas limitiert hat. Ich hatte Phasen, in denen es aufwärtsging, und dann passierte wieder etwas. In diesem Fall waren es diese beiden Stürze, außerdem in China (bei der Tour of Guangxi, Anm.). Ich war sehr motiviert, die Saison stark zu beenden, in meiner besten Form, bereit für Sprints gegen große Namen – und dann kamen diese Stürze, die Spuren hinterlassen haben.“

Bei einem fordernden Rennprogramm und in einer Mannschaft, die unter der Führung von Tadej Pogacar Rekorde sammelt, gibt es Druck – der aber viele Fahrer besser macht. Seine Fortschritte sind sichtbar.

„Aber alles lief normal. Ich glaube, ich habe mich in allem stark verbessert, in meiner Rennweise, physisch. Ich werde immer besser. Mit diesem Mindset gehe ich in die nächsten Rennen, um zu gewinnen, und ich weiß, dass es irgendwann passiert.“

CyclingUpToDate kann bestätigen, dass der gesamte portugiesische Block von UAE in Andorra lebt. Oliveira teilt sein Training jedoch zwischen dem europäischen Kleinstaat und seinen Heimstraßen auf. Wir haben ihn nach seinen liebsten Trainingsrevieren in Portugal gefragt.

„Wenn ich in Portugal bin, trainiere ich gerne in meiner Gegend, weil ich mich dort auskenne. Vielleicht gibt es inzwischen etwas mehr Verkehr, aber eben dort. Nicht in Porto, sondern in der Region des Douro [Flusses], viel am Ufer entlang – dort trainiere ich am liebsten“, sagt er. „Serra da Freita, auch Arouca, sind meine bevorzugten Orte.“

Zum Schluss erzählt er, dass er seit seinem Wechsel zu UAE kein Höhentrainingslager zuhause mehr absolviert hat, wohl aber in seinen U23-Tagen. „Ja, ich weiß nicht, ob man es als Höhencamp bezeichnen kann, es war in der Serra da Estrela auf etwa 1500 Metern Höhe. Als wir dort waren, war es um 2018, im letzten Jahr in Portugal. Es gibt nicht viele weitere Orte dafür, es ist dort – oder eben nicht. Aber das war das letzte Mal.“