„Wir konkurrieren nicht mit Pogacar ... wir bauen ein Team für die Zeit nach Tadej“ – Bahrain Victorious’ langfristiger Plan nimmt mit Jakob Omrzels Vuelta-Durchbruch Gestalt an

Bahrain - Victorious blickt über die aktuelle Tadej-Pogacar-Ära hinaus und formt eine Generation, die zu einem der stärksten Teams im WorldTour-Peloton reifen soll.

General Manager Milan Eržen betont, dass man kein Team zusammenstelle, das Pogacar auf seinem jetzigen Niveau direkt herausfordern soll. Der Fokus liege vielmehr auf den kommenden Jahren. Bei der Vuelta a Espana hat der 20-jährige Jakob Omrzel diesen Ansatz mit einem Durchbruchssieg am Calar Alto eindrucksvoll bestätigt.

„Im Moment ist Tadej unglaublich dominant. Man muss sich anpassen“, sagte Eržen im großen Interview mit Siols Sportal. „Wir konkurrieren nicht direkt mit Pogacar … Wir bauen ein Team für die Zeit, wenn Tadej abtritt.“

Pogacar hat seine Ausnahmestellung im Juli mit dem fünften Tour-de-France-Sieg untermauert, dem Rekord gleichgezogen und unterwegs fünf Etappen gewonnen. Bahrain reagiert darauf, indem es tiefer in die Nachwuchsförderung investiert, statt die größten Budgets fahrerweise zu spiegeln.

Diese Strategie wächst seit mehreren Jahren. 2023 setzte Bahrain stärker auf Talentförderung, zudem wurde Cycling Team Friuli vor der Saison 2025 vollständig als Bahrain Victorious Development Team integriert. Die Struktur verbindet nun das Juniorenprogramm, die U23-Abteilung und das WorldTour-Team. So entsteht ein Weg, der Fahrern vom Teenageralter bis ins Profiteam Kontinuität bietet.

„Deshalb waren wir das erste Team mit einer eigenen Juniorenmannschaft“, erklärte Eržen. „Wir wollten den ganzen Kreis schließen: 16- und 17-Jährige, das Development-Team und dann die WorldTour.“

Das Timing ist zentral in Eržens Denken. Die ersten Fahrer, die den kompletten Weg durchlaufen haben, erreichen gerade erst die WorldTour, während Pogacar weiter auf seinem Zenit fährt.

„Die erste Generation, die das gesamte System durchlaufen hat, kommt jetzt in die Profimannschaft“, sagte Eržen. „Diese Jungs sind um die 20. Wenn Pogacar noch sechs Jahre fährt, sind sie dann 26 und im besten Karrierealter.“

Dieses Sechs-Jahres-Beispiel ist Eržens hypothetischer Horizont, kein Hinweis auf Pogacars Rücktrittspläne. Der Slowene steht bei UAE Team Emirates – XRG aktuell bis Ende 2032 unter Vertrag.

„Wenn du dann zehn Fahrer hast, die in ihrem Bereich zu den Besten gehören, kannst du das beste Team der Welt formen“, führte Eržen aus. „Unser Ziel ist, dass in den kommenden Jahren rund 75 Prozent der Profimannschaft aus unserem System stammen. Wir bauen, wir kaufen nicht.“

Dieser Anspruch ist beachtlich für ein Team mit einem Budget, das Eržen selbst bei rund 25 Millionen Euro einordnet – deutlich unter der Finanzkraft mehrerer großer WorldTour-Konkurrenten.

Eržen ist überzeugt, dass die Talentdichte, die Teams wie UAE Team Emirates – XRG und Red Bull - BORA - hansgrohe so schwer schlagbar macht, Bahrain zugleich eine Öffnung bietet.

Laut dem Slowenen beginnen Fahrer, die als Teenager zu den größten Teams wechselten, ihre Optionen neu zu bewerten, sobald klar wird, wie schwer dort Führungsrollen zu erreichen sind.

„Wir sind jetzt an einem Punkt, an dem Talente, die mit 18 oder 19 zu den größten Teams gegangen sind, bei uns anrufen“, sagte Eržen. „Jetzt sind sie 21 oder 22 und erkennen: Wenn sie bleiben, sind sie auf ewig Helfer. In manchen Teams sind die Kapitänsrollen für die nächsten fünf bis sieben Jahre faktisch vergeben.“

Die Kaderdichte der Top-Mannschaften zeigt das Dilemma. Red Bull - BORA - hansgrohe hat Remco Evenepoel und Florian Lipowitz, während UAE Team Emirates – XRG sowohl um Pogacar als auch um Isaac del Toro bauen kann. Paul Seixas ist derweil zu einem Schlüsselnamen für die Zukunft von Decathlon CMA CGM Team aufgestiegen.

„Was bleibt dir da als Fahrer?“, fragte Eržen mit Blick auf Red Bull - BORA - hansgrohe. „Vielleicht die Vuelta am Jahresende oder Arbeit für Remco oder Lipowitz. Gehst du zu UAE Emirates, ist es ähnlich. Sie haben Tadej Pogacar und Isaac del Toro. Viele Fahrer entscheiden, dass ihnen das Geld gefällt und sie gern für ihre Kapitäne arbeiten.“

Bahrains Gegenangebot dreht sich um Chancen. Statt den höchsten Lohn zu versprechen, will Eržen mit klaren Wegen zu Verantwortung und Führungsrollen überzeugen.

„Was sehen sie in uns? Ein Team, das Fahrer sehr gut vorbereitet und entwickelt und jedes Jahr zwei oder drei Jungs aufs höchste Niveau bringt“, sagte er. „Die Frage ist, was mehr zählt: besser bezahlt zu sein, 500.000 Euro mehr zu verdienen und unglücklich zu sein, oder eine Chance zu haben, Freiheit zu haben, glücklich zu sein und für dich selbst zu fahren.“

Omrzel ist zum aktuell greifbarsten Beispiel dafür geworden, wohin dieses Entwicklungsmodell führen kann. Bahrain hatte ursprünglich erwartet, dass der Slowene bis 2026 im U23-Team bleibt, doch seine Saison 2025 erzwang einen Planwechsel. Mit 19 gewann er die Gesamtwertung des Giro Next Gen, holte den slowenischen Elitetitel auf der Straße und wurde Gesamtvierter bei der Tour of Slovenia, inklusive Weißem Trikot. Nach nur einer vollen Saison im Development-Team stieg er in die WorldTour auf.

Erzens Kenntnis von Omrzel reicht deutlich weiter zurück. Der Bahrain-Chef kennt ihn seit Kindertagen, Omrzel wuchs zusammen mit Erzens Sohn Zak auf und fuhr mit ihm Rennen, der inzwischen ebenfalls Teil von Bahrain Victorious ist.

„Wir konnten sehen, dass er Potenzial hat“, sagte Erzen. „Im Juniorenbereich gibt es einen großen Unterschied zwischen jemandem, der mit 18 bereits wie ein Erwachsener aussieht, und jemandem wie Jakob, der selbst jetzt noch ein kindliches Gesicht hat und sich körperlich weiterentwickelt. Bei so einem Jungen siehst du, dass noch viel Luft nach oben ist.“

Erzen verwies auch auf die Trainingsbelastung als einen der Punkte, die er bei Junioren genau beobachtet. Manche Talente hätten einen Teil ihrer Entwicklung bereits aufgebraucht, weil sie vor dem Übergang zu den Profis nahezu umfangmäßig wie Profis trainierten. Bei Omrzel sei das nicht der Fall gewesen, Bahrain sah bei seiner körperlichen Entwicklung weiterhin erhebliches Steigerungspotenzial.

Seine erste Grand Tour brachte diesen Fortschritt auf eine deutlich größere Bühne. Omrzel wurde Vierter beim Gipfelankunft-Finale der 7. Etappe der Vuelta und griff fünf Tage später am Schlussanstieg nach Calar Alto aus der Ausreißergruppe an. Die letzten 12 Kilometer fuhr er solo und feierte seinen ersten Profisieg.

Damit wurde er der jüngste Slowene, der jemals eine Grand-Tour-Etappe gewann, und übertraf die bisherige Bestmarke von Pogacar. Mit 20 Jahren, fünf Monaten und 13 Tagen ist er zudem der jüngste Etappensieger bei der Vuelta seit Celestino Prieto 1981, unabhängig von der Nation.

Laut Erzen fiel die Entscheidung für einen Vuelta-Start, als Bahrain sah, dass seine Leistungswerte stark genug waren, um die Chance zu rechtfertigen. „Wenn du siehst, dass jemand über bestimmte Werte hinausgeht, fragst du dich, warum du ihn zu Hause lassen solltest“, sagte er. „Wir sagten: Setzen wir ihn dort ein. Er konnte eine Woche fahren, zwei oder drei. Das wäre ganz seine Entscheidung gewesen. Hätten wir gesehen, dass er zu sehr in den roten Bereich geht und nicht mehr weitermachen kann, hätten wir ihm gesagt, er solle nach Hause fahren, sich erholen oder die Saison beenden.“

Statt Ziele vorzugeben, bekam Omrzel bei seinem Grand-Tour-Debüt Freiraum, um zu fahren und herauszufinden, wo er steht. „Er musste nichts erzwingen“, ergänzte Erzen. „Alles, was er erreicht hat, hat er mit seiner eigenen Leistung und seiner eigenen Form erreicht.“

Die Rennintelligenz sei ebenso wichtig wie die Zahlen, glaubt der Bahrain-Chef. „Seine Intelligenz hilft ihm sehr. Er ist ein sehr intelligenter Fahrer und denkt richtig“, sagte Erzen. „Wir haben viele Nachrichten ausgetauscht, und ich schickte ihm nur eine: ‚Hab keine Angst, in die Gruppe zu gehen. Niemand weiß, wer Jakob Omrzel ist.‘ Bevor er gewonnen hat, kannte niemand Jakob Omrzel. Alle dachten: Schau ihn dir an, den Jungen. Aber in dem Moment, in dem er gewonnen hat, stand er auf dem Zettel und alle fingen an, ihn zu beobachten. Deshalb musst du dich trauen.“

Einer unserer Trainer habe schon vor der Vuelta eine ähnlich positive Einschätzung abgegeben. „Einer unserer Coaches sagte nach einem Trainingslager, dass er das komplette Paket hat: körperliche Fähigkeiten, Intelligenz, Mentalität und diesen Willen, für ein Ziel zu kämpfen.“

Omrzels Durchbruch verändert auch das interne Gefüge bei Bahrain, wo er zu einem jungen Kern stößt, der bereits zwei Fahrer mit ernsthaften Grand-Tour-Referenzen umfasst.

„Innerhalb unseres Teams sehe ich, was seine Ankunft ausgelöst hat“, sagte Erzen. „Lenny Martinez denkt schon anders. Es tauchen Fragen auf, ob Jakob nächstes Jahr zur Tour geht. Antonio Tiberi denkt, dass da jemand anderes angekommen ist, dass es nicht mehr nur um ihn geht.“

Martinez, erst 23, wurde in diesem Jahr Gesamtfünfter der Tour de France. Tiberi, 25, hat bereits mehrere Saisons als Grand-Tour-Kapitän gesammelt. Omrzel ist nach weniger als einem Jahr in der WorldTour nun Teil derselben Diskussion.

Ein Debüt bei der Tour de France 2027 ist nicht garantiert. Erzen hält es für möglich, dass ein anderes Rennen Omrzel eine bessere Chance auf die Kapitänsrolle bietet. Das Team wird seine Saison und die verfügbaren Strecken prüfen, bevor der nächste Schritt festgelegt wird.

„Es könnte sein, aber die Frage ist, ob das schon nächstes Jahr passieren sollte“, sagte er. „Vielleicht ergibt es nächstes Jahr mehr Sinn, wenn er als Leader zu einem anderen Rennen geht.“

Erzen warnt zudem davor, den Vuelta-Erfolg eins zu eins auf die Tour zu übertragen. „Man muss verstehen, dass die Vuelta und die Tour de France zwei völlig unterschiedliche Rennen sind“, sagte er. „Der Unterschied im Rennniveau ist erheblich.“

„Bei der Vuelta bleiben am Ende eines Anstiegs vielleicht sieben oder acht Fahrer übrig. Bei der Tour können es 20 sein. Dann ist da Tadej, ein paar Einzelne dahinter, und weitere 15 oder 16 Fahrer, die sehr gleichauf sind“, ergänzte Erzen. „Am Saisonende machen wir eine Analyse und erarbeiten mit Jakob einen Plan.“

Bahrain verfügt nun über drei junge Fahrer in unterschiedlichen Entwicklungsphasen: Martinez bereits in den Top 5 der Tour, Tiberi als Grand-Tour-Kapitän etabliert und Omrzel mit seinem ersten Grand-Tour-Etappensieg mit 20.

Dahinter steht die Entwicklungsstruktur, von der Erzen hofft, dass sie langfristig rund drei Viertel des WorldTour-Kaders von Bahrain stellt. Omrzels Sieg in Spanien ist bislang ihr deutlichstes Grand-Tour-Ergebnis, während Erzens langfristiges Ziel weit über einen einzelnen Durchbruch hinausreicht.