„Wir glauben wirklich, dass wir es in 10 Jahren schaffen können“ – Team AMANI stellt ambitionierten Plan vor, um an der Tour de France teilzunehmen

Das Team AMANI, 2018 von Mikel Delagrange und dem verstorbenen Sule Kangangi gegründet, hat sich fest in der afrikanischen Radsportszene etabliert. Der Name des Teams bedeutet auf Swahili „Frieden“ – und vereint inzwischen einige der besten Straßen- und Gravel-Fahrer des Kontinents aus Äthiopien, Kenia, Ruanda und Uganda unter einem Dach.

„Hätte man mir zur Gründungszeit von AMANI gesagt, dass es einmal ein Team geben würde, in dem afrikanische Fahrer gemeinsam in einem Continental-Team antreten, sogar Gravel-Rennen bestreiten und ein Frauenprogramm aufbauen, hätte ich das nicht für möglich gehalten“, sagte Tsgabu Girmay, der erste äthiopische Radprofi und heutige sportliche Leiter von AMANI, im Gespräch mit Domestique.

Girmay erinnerte sich daran, wie beeindruckt er von der professionellen Organisation des Teams war, als er selbst dazustieß. „Wir hatten schon eine solide Struktur, bevor ich kam. Ich konnte kaum glauben, dass AMANI bereits Mitarbeiter wie einen Ernährungsberater und einen Koch hatte. Natürlich gibt es noch viele Lücken, weil wir ein sehr junges Team sind. Aber es ist ein Traum, Teil eines großen afrikanischen Projekts zu sein – das gibt mir unglaublich viel Energie.“

Tsgabu Girmay stieß 2024 zu AMANI, nachdem er ein Jahr zuvor seine Karriere im WorldTour-Peloton beendet hatte. Er bezeichnete den Wechsel als „perfekte Passform“: Er konnte sich stärker auf den Gravel-Bereich konzentrieren und zugleich Trainer- sowie Managementaufgaben übernehmen. In seiner aktiven Laufbahn sammelte er 12 Profisiege – davon 11 bei nationalen oder afrikanischen Meisterschaften – und startete bei acht Grand Tours.

„Unser Traum ist es nicht, ein WorldTour-Team aufzubauen, sondern ein ProContinental-Team, das bei den größten Rennen außerhalb Afrikas startet – bis hin zur Tour de France“, erklärte Girmay. „Wir sind überzeugt, dass wir das schaffen können – mit Männern wie Frauen. Und wir wollen nicht nur zwei oder drei Aushängeschilder, sondern 20 Fahrerinnen und 20 Fahrer. Wir suchen die besten Athleten des Kontinents. Können Sie sich diese Chance vorstellen? Das ist etwas, das mich unglaublich begeistert.“

Zwei junge Talente stehen im Zentrum des Projekts: Samuel Niyonkuru (22) und Xaverine Nirere (23), beide amtierende ruandische Zeitfahrmeister. Sie führen AMANI auf der Straße und im Gravel-Bereich an.

Girmay nennt Niyonkuru „den Hauptmann“ des Männerteams. „Wenn Samuel und Xaverine bei der WM unter die Top 40 fahren, wäre das für uns schon ein großer Sieg. Für eine Top-10-Platzierung ist es für uns als Teamstruktur noch zu früh.“

Niyonkuru schildert seine Anfänge mit bewegender Ehrlichkeit: „Ich habe jeden Tag Radfahrer vorbeifahren sehen und wollte es selbst ausprobieren. Am Anfang hatte ich nur ein kleines, einfaches Fahrrad. In der Akademie konnte ich dann an Wochenenden regelmäßig trainieren. Das Schwierigste war, dass ich kein Rennrad hatte. Ich begann mit einem schweren Einhand-‚Black Mamba‘, während die anderen moderne Rennräder fuhren. Aber ich gab nicht auf. Als die Akademie meine Entschlossenheit sah, bekam ich schließlich bessere Ausrüstung. Mit dem Singlespeed-Fahrrad konnte ich sogar kleinere Rennen gewinnen – da wusste ich, dass mehr möglich war.“

Auch Nirere beeindruckt mit ihrem Werdegang. Im August 2025 gewann sie bei der Tour of Windhoek in Namibia das erste jemals ausgetragene UCI-Frauenrennen in Afrika – mit fast zehn Minuten Vorsprung auf ihre Teamkollegin Merhawit Asgodom.

„Ich habe sieben Geschwister, und als mein Bruder und ich mit dem Radfahren anfingen, verstanden unsere Eltern das nicht“, erzählt Nirere. „Mein Großvater hingegen unterstützte mich immer. Obwohl er kaum Geld hatte, gab er mir täglich etwas für das Training. Wenn ich ein Rennen nicht beendete, sagte er: ‚Komm wenigstens ins Ziel, gib nicht auf.‘ Das war mein erster Sieg. Er starb 2024, und seitdem fahre ich mit seiner Erinnerung. Jeder Erfolg erinnert mich an ihn.“

„Ich glaube, viele Menschen in der Radsportwelt unterschätzen, wie viel Talent es in Afrika gibt – und wie hart wir kämpfen müssen, um überhaupt an den Start zu kommen“, sagt Niyonkuru. „Viele Fahrer hier wachsen mit fast nichts auf: keine richtigen Räder, keine Ernährungspläne, kein Rennkalender. Und trotzdem schaffen sie es, ein hohes Niveau zu erreichen. Wenn wir die gleichen Ressourcen und Chancen hätten wie die Fahrer in Europa, bin ich überzeugt, dass man viel mehr Afrikaner ganz oben sehen würde. Unsere größte Stärke ist die Widerstandsfähigkeit. Wir sind es gewohnt, mit weniger mehr zu machen – und genau das gibt uns eine besondere Mentalität.“

Auch Girmay teilt diese Überzeugung – und spricht aus eigener Erfahrung: „Ich habe das Leben erreicht, das ich mir erträumt habe. Aber diese jungen Fahrer sind noch klüger, hungriger, sie wollen mehr – weil sie jetzt die Möglichkeit dazu sehen. Das inspiriert mich auch als Trainer und gibt mir zusätzliche Energie, sie zu unterstützen.“

Dabei bleibt er realistisch: „Am Ende dreht sich alles ums Budget. Mit den richtigen Mitteln könnten wir die besten Trainer und Ernährungsberater nach Afrika holen – und die Lücke zum Rest der Welt schließen.“

Für Samuel Niyonkuru markiert die Weltmeisterschaft in Kigali 2025 einen historischen Moment: „Es ist der Wendepunkt – der Moment, der afrikanischen Fahrern die Überzeugung gibt, dass wir auf höchstem Niveau mithalten können“, sagt er. „Die Chance, die mir AMANI gegeben hat, hat mein Leben verändert. Mit mehr Unterstützung und Investitionen bin ich überzeugt, dass noch viel mehr Afrikaner bei den größten Rennen der Welt starten werden. In ganz Afrika, besonders in kleinen Dörfern, gibt es junge Fahrer, die nur darauf warten, entdeckt zu werden.“

Sportdirektor Tsgabu Girmay sieht das große Ziel klar vor Augen: die Tour de France. „Wir wissen genau, wo wir im Radsport stehen – und wie schnell er sich entwickelt. Aber wir glauben fest daran, dass wir es in zehn Jahren schaffen können“, erklärt er. „Viele sehen nicht, wie viel Arbeit hinter den Kulissen passiert, doch ich kann Ihnen versichern: Es geschieht. Schauen Sie auf AMANI in zwei, vier, sechs oder acht Jahren – und vertrauen Sie mir.“

Auch im Team selbst lebt dieser Traum weiter. „Mein Ziel ist es, eines Tages die Tour de France zu fahren – und ich wünsche mir, dass viele andere afrikanische Frauen mit mir dort sind“, sagt Xaverine Nirere, die im August 2025 das erste UCI-Frauenrennen Afrikas gewann.

Niyonkuru stimmt ein: „Mein Traum ist es, an den größten Rennen der Welt teilzunehmen – der Tour de France, der Vuelta a España und dem Giro d’Italia. Ich glaube an meine Fähigkeiten. Und mit der richtigen Unterstützung weiß ich, dass ich dieses Niveau erreichen kann.“