„Wer ist jetzt der Platzhirsch?“ - Paul Magnier stellt bei Soudal - Quick-Step nach Merliers Giro d’Italia-Sprintdoppel die Tim-Merlier-Frage

Paul Magnier reiste zum Giro d’Italia als Soudal-Quick-Steps schneller Mann für die erste Woche an. Drei Etappen später hat er diese Rolle bereits zu etwas deutlich Größerem ausgebaut.

Der 22-jährige Franzose hat zwei der ersten drei Etappen gewonnen, in Burgas das Maglia Rosa übernommen und es in Sofia mit einem Sieg gegen Jonathan Milan und Dylan Groenewegen untermauert. Für einen Fahrer, der im eigenen Team noch im Schatten von Tim Merlier steht, sind die ersten Giro-Tage zur klaren Ansage geworden.

Darüber wurde nach Etappe 3 bei TNT Sports diskutiert, wo Robbie McEwen, Matt Stephens und Adam Blythe von der Wucht von Magniers Auftritt beeindruckt waren. Das war nicht nur ein junger Sprinter, der eine Chance nutzte. Es war ein Fahrer, der einige der größten Namen der Sprintszene schlug – und das mit der Autorität eines echten Top-Finishers.

„Er stapelt die Siege im Eiltempo und hat bei diesem Giro schon gedoppelt“, sagte McEwen bei TNT Sports. „Und so beeindruckend, mit so viel Power, an einem wie Milan vorbeizuziehen.“

Milan schien in Sofia in Position, doch Magnier kam durch und holte einen weiteren großen Sieg, bevor der Giro nach Italien wechselt. Nach dem Erfolg auf Etappe 1 hat der Franzose nun zwei Siege aus drei Tagen und Milan in diesem Auftaktblock zweimal geschlagen.

McEwen argumentierte, dass Milans Formstand den Wert von Magniers Sieg nicht schmälere. „Selbst wenn Milan vorher sagte: ‚Vielleicht bin ich bei 98 %‘ – es spielt keine Rolle, welche Prozentzahl. Du schlägst Jonathan Milan. Dann hast du einen exzellenten Job gemacht“, sagte er.

Für Soudal-Quick-Step ergibt sich damit eine spannende Dynamik. Merlier gehört zu den etabliertesten Sprintern im Peloton und hat bei Giro und Tour de France eine Grand-Tour-Bilanz aufgebaut. Magnier ist jünger, in der Entwicklung – und er durchbricht gerade auf diesem Niveau.

Doch der Giro hat den Ton sofort verändert. Magnier ist nicht mehr nur die nächste Option hinter Merlier. Er liefert nun Resultate, die breitere Aufmerksamkeit einfordern. „Stell dir vor, du bist so gut und trotzdem der Ersatz für einen anderen Sprinter – Tim Merlier, einer der absolut Besten, wenn nicht der Beste, im aktuellen Peloton?“, sagte McEwen.

Blythe sah klare Parallelen in der Art, wie die beiden Soudal-Quick-Step-Sprinter ihre Leistung entfalten. „Er ist Tim so ähnlich, oder?“, sagte Blythe. „Wenn man sieht, wie er sprintet: ein recht großer Gang und enorme Kraft, die er aufs Pedal bringt. Mit ihm ist zu rechnen – ich bin sicher, Tim denkt sich: ‚Hmm…‘“

Stephens konzentrierte sich stärker auf die Mechanik von Magniers Sprint und hob hervor, wie wenig sich das Rad des Franzosen im Schlussrush im Vergleich zu den Gegnern bewegte. „Wenn man seinen Stil anschaut, das Hinterrad weicht kaum aus. Schaut, wie gerade sein Rad läuft“, sagte Stephens.

Diese Effizienz war eines der auffälligsten Elemente des Finals auf Etappe 3. Während sich der Sprint um ihn herum öffnete, blieb Magnier sauber, kraftvoll und direkt. „Er ist so effizient im Vergleich zu den Fahrern um ihn herum, bei denen man die Anstrengung klar sah, die von Seite zu Seite gingen“, fuhr Stephens fort. „Allein seine Effizienz in diesem Sprint, wie er die Pedale niederwuchtete – er ist etwas Besonderes.“

Magnier ist durch das System von Soudal-Quick-Step gekommen und nicht als fertiger Star verpflichtet worden, was den Aufstieg für das belgische Team noch wertvoller macht. „Das Schöne an diesem jungen Fahrer: Er ist die Stufen in diesem Team hochgestiegen, kein großer Transfer – sie haben ihn von Anfang an gefördert“, sagte Stephens. „Er ist ein Rohdiamant, aber so, so geschmeidig – das hat die Power, die er aufs Rad bringt, fast verborgen. Einfach absurd effizient.“

McEwen trieb die Debatte dann auf die Spitze. „Wer ist jetzt der Capo?“, fragte er. „Du bist nur so gut wie deine letzte Woche.“

Diese Frage wird nicht durch drei Giro-Etappen allein entschieden. Merliers Status ist über Jahre gewachsen, nicht über Tage. Doch Magniers Auftaktwoche hat die Diskussion bei Soudal-Quick-Step verändert, und nach Sofia wirkt sie keineswegs verfrüht.