"Wenn ich richtig gerechnet habe, starte ich morgen meine 241. Tour-Etappe" - Veteran Geraint Thomas steht 17 Jahre nach seinem Debüt vor seiner 13. Tour de France Grand Depart

Als einer der erfahrensten Fahrer im Peloton der Tour de France 2024 wird der 38-jährige Geraint Thomas bald die 13. Grand Depart seiner langen Karriere in der Elite des Sports in Angriff nehmen.

"Wenn ich richtig gerechnet habe, starte ich morgen meine 241. Tour-Etappe", schreibt der Waliser auf seinen offiziellen sozialen Medien vor dem Start der 111. Tour de France am Samstag. "Und glaubt mir, sie werden nicht leichter. Aber die Emotionen ändern sich nie und ich kann es kaum erwarten. Ich hoffe, dass ihr alle die nächsten drei Wochen genießen werdet. Meine 13. Tour steht vor der Tür."

Er debütierte bei der Tour de France 2007 für Barloworld, doch erst drei Jahre später, als er für das Team Sky fuhr, drückte er dem wichtigsten Ereignis des Radsports seinen Stempel auf. Mit einem 2. Platz auf der 3. Etappe hinter Thor Hushovd holte sich Thomas das Weiße Trikot des besten Nachwuchsfahrers, das er vier Tage lang trug - eine Leistung, die er ein Jahr später noch übertreffen sollte, als er 2011 sechs Tage lang das Weiße Trikot trug.

Die beste Leistung seiner Karriere zeigte Thomas zweifelsohne bei der Tour de France 2018. Nachdem er in den Jahren zuvor zum Edel-Domestiquen in Diensten von Chris Froome verdonnert worden war, bekam Thomas 2018 seine eigene Chance, und er machte das Beste daraus. Während Froome versuchte, seine vierte Grand Tour in Folge zu gewinnen (nach den Siegen bei der Tour 2017, der Vuelta 2017 & Giro 2018, Anm. d. Red.), erwies sich Thomas als der stärkste Fahrer im damaligen Team Sky.

Thomas gewann die 11. Etappe in La Rosière Espace San Bernardo, gewann 20 Sekunden auf seinen Hauptkonkurrenten Tom Dumoulin und holte sich damit das Maillot Jaune. Auf der darauffolgenden Etappe war Thomas erneut am Zug, gewann auf der mythischen Alpe d'Huez und baute seine Führung in der Gesamtwertung weiter aus. Am Ende war der Waliser trotz aller Bemühungen von Dumoulin nicht mehr zu stoppen und sicherte sich das Maillot Jaune und seinen ersten - und bisher einzigen - Triumph bei einer Grand Tour. 

Bei der Tour de France 2024 sieht es für Thomas so aus, als würde er zurück in die Rolle des Domestiquen schlüpfen, denn INEOS Grenadiers setzt auf Carlos Rodriguez als die größte GC-Hoffnung des Teams. Thomas, der immer noch gute Beine hat und in diesem Jahr beim Giro d'Italia 2024 auf dem Podium stand, könnte bei dieser Grand Tour noch eine Rolle im Kampf um das Podium spielen. Könnte der Brite auch wieder als Super-Leader auftreten, um seinem Landsmann und ehemaligen Teamkollegen Mark Cavendish bei seinem Versuch zu helfen, einen historischen 35. Etappensieg bei der Tour de France zu erringen?