„Wenn alle voll mitgegangen wären, hätten wir ihn vielleicht noch gestellt“ – João Almeida beklagt fehlende Hilfe von Tiberi

João Almeida stellte die Stärke des Siegers nicht infrage, machte aber klar, dass Etappe 4 der Volta a Comunitat Valenciana ebenso von dem geprägt wurde, was hinter dem Führenden geschah, wie von dem, was vorne passierte.

Nachdem Remco Evenepoel an den steilen Rampen der Cumbre del Sol attackierte und solo zum Sieg fuhr, fand sich Almeida in einer reduzierten Verfolgergruppe wieder, die sich nie vollständig der Jagd auf den Belgier verschrieb. Aus Almeidas Sicht war dieses Zögern ausschlaggebend.

„Wenn alle voll mitgezogen hätten, hätten wir ihn vielleicht noch gestellt“, sagte Almeida im Ziel im Gespräch mit Cycling Pro Net.

Evenepoels Angriff erfolgte knapp 13 Kilometer vor dem Ziel, spaltete sofort die Favoritengruppe und zwang die Verfolger in den Schadensbegrenzungsmodus. Almeida gehörte zu den stärksten Jägern und wurde am Ende Etappenzweiter, doch der Abstand nach vorn stabilisierte sich statt zu schrumpfen.

Laut Almeida lag es nicht am Glauben, sondern an der Zusammenarbeit. „In einer kleinen Gruppe hast du immer noch etwas Hoffnung“, sagte er. „Aber gegen den Weltmeister im Zeitfahren war es immer kompliziert.“

Anschließend erklärte Almeida, warum sich diese Hoffnung nie in eine komplett organisierte Verfolgung verwandelte, und nannte Antonio Tiberi, der in der entscheidenden Phase zurückhaltend fuhr. „Antonio wollte auch die Beine sparen“, sagte Almeida. „So ist der Radsport.“

Trotz des Ärgers betonte Almeida Evenepoels Leistung und die eigene Arbeit auf einer Etappe, die schon ab den ersten Anstiegen mit unbarmherziger Intensität gefahren wurde. „Es war ein schneller Tag, von Beginn an sehr hart“, sagte er. „Ich habe mein Bestes gegeben, aber Remco war heute einfach stärker.“

Der Portugiese merkte zudem an, dass die explosive Natur des Schlussanstiegs nicht ideal zu seinen Stärken passt. „Wäre er etwas länger gewesen, hätte er mir wohl besser gelegen“, sagte er. „Aber es ist, wie es ist. Ich denke, ich bin ziemlich gut gefahren und wir haben als Team einen guten Job gemacht.“

Während Almeida seine Verluste besser begrenzte als die meisten, ermöglichte die fehlende Geschlossenheit hinter Evenepoel dem Führenden, bis ins Ziel durchzuziehen, seinen Vorsprung zu maximieren und das Gesamtklassement mit einem Schlag neu zu ordnen.

Etappe 4 markierte den Moment, in dem die Volta a Comunitat Valenciana endgültig aufging. Für Almeida blieb das Gefühl eines verpassten Moments – nicht, weil der Sieger unbesiegbar war, sondern weil die Chance zur Antwort nie vollständig zustande kam. „So ist der Radsport“, sagte er.