TRANSFERMARKT: Frischer Wind für EF Education-EasyPost - Nachwuchsfahrer kehren INEOS den Rücken

Der Kader der INEOS Grenadiers für 2026 nimmt nur langsam Gestalt an. Viele Plätze sind noch offen – einer davon wird jedoch nicht mehr an Michael Leonard gehen. Der Kanadier verlässt das britische WorldTour-Team und wechselt mit einem Dreijahresvertrag zu EF Education-EasyPost, wo man ihn behutsam vom Talent zum etablierten Profi entwickeln möchte.

„Letztes Jahr hat Michael das Auftaktzeitfahren der Tour de l’Avenir gewonnen – ein kurzer Prolog“, sagt Teamchef Jonathan Vaughters in einer Pressemitteilung. „Bei jungen Fahrern achte ich immer besonders auf ihre Fähigkeit, kurze Zeitfahren zu fahren. In der Sportphysiologie heißt es: Aus einem Sprinter kann man einen Marathonläufer machen – aber nicht umgekehrt. Sein Erfolg dort war für mich ein klares Zeichen, dass er über einen außergewöhnlich starken VO2max-Motor verfügt. Ich glaube, dieser Junge kann bei uns Großes erreichen.“

Leonard wurde 2023 bei INEOS Profi, konnte dort jedoch nie richtig Fuß fassen. Während er sich sportlich weiterentwickelt, verliert INEOS ihn nun an die Konkurrenz. Der 21-Jährige gilt als exzellenter Zeitfahrer: Bei den kanadischen Meisterschaften holte er im Juni seinen ersten Profisieg – vor Olympia-Medailleur Derek Gee. Bei den Weltmeisterschaften in Kigali belegte er Rang zwölf, sein bislang stärkstes Karriereresultat und ein deutlicher Hinweis auf sein Zukunftspotenzial.

„Michael hat bei den Profis noch nicht viele große Resultate erzielt. Aber er hat in seinen ersten Jahren enorm hart gearbeitet“, so Vaughters weiter. „Unser Umfeld wird für ihn eine Umstellung sein. Er ist ein Zeitfahrer, der gut bergauf kommt und in Ausreißergruppen clever agiert. Er kann sich unglaublich tief belasten, über den ganzen Tag Leistung bringen – und er hat dazu noch die Kletterfähigkeit, um eine Fluchtgruppe auf den letzten Anstiegen ins Ziel zu bringen.“

„Dieses Team hat eine einzigartige Identität. Schon als ich aufwuchs und den Sport verfolgte, hatte es für mich eine aufregende Kultur“, sagt Leonard. „EF ist immer offensiv unterwegs, nutzt Chancen und gibt seinen Fahrern den Raum, sich auszudrücken und den eigenen Stärken entsprechend zu fahren – um das Beste aus jeder Rennsituation herauszuholen. Man sieht, dass Fahrer, die anderswo vielleicht nicht zur Geltung kommen, in diesem Team aufblühen. EF holt definitiv das Maximum aus seinen Athleten heraus.“

Am Dienstag bestätigte EF Education-EasyPost bereits die Verpflichtung von Luke Lamperti, doch der Kader für 2026 ist weiterhin im Aufbau. Bei Fahrern wie Richard Carapaz, Archie Ryan und Lukas Nerurkar steht die Zukunft noch nicht fest, und es deutet sich ein größerer Umbruch an. Esteban Chaves, Hugh Carthy und James Shaw dürften das Team verlassen; Rui Costa hat seine Karriere beendet, und Owain Doull wechselt zu Visma | Lease a Bike.

Leonard beschreibt seine Motivation weniger über Zahlen als über seinen Einfluss im Rennen: „Ich bin nicht jemand, der von einer bestimmten Platzierung, einem bestimmten Rennen oder Ergebnis angetrieben wird. Ich möchte jemand sein, der die großen Rennen belebt – jemand, der um Etappen kämpft, seine Teamkollegen unterstützt und sich immer gut präsentiert. Am Ende meiner Karriere möchte ich zurückblicken und das Gefühl haben, alles erreicht zu haben, was in mir steckte.“