Thomas zu Kigali-WM: Van der Poel schmerzt, Vingegaard weniger

Während sich das Männer-Peloton auf das vorbereitet, was als „schwierigste WM aller Zeiten“ in Kigali bezeichnet wird, hat Geraint Thomas seine Gedanken zum Rennen, zur Strecke und zu den anwesenden und abwesenden Elite-Fahrern geteilt - und er versteckt seine Enttäuschung über einige der Abmeldungen nicht.

„Dass Van der Poel nicht dabei ist, ist schade“, sagte Thomas in der neuesten Folge seines Watts Occurring-Podcasts zusammen mit seinem langjährigen Freund, dem Waliser Luke Rowe. „Wenn er fehlt, ist das ein echter Verlust für das Rennen. Mads Pedersen ist auch nicht dabei, was angesichts seines Jahres überrascht.“

Das Männer-Radrennen der Straßen-Weltmeisterschaften der UCI 2025 - ein anspruchsvolles 267,5 km langes Rennen mit fast 5.500 Metern Höhenunterschied - verspricht ein Test der Ausdauer, Taktik und Tiefe zu werden. Ruandas Hauptstadt in den Hochländern bringt auf einer globalen Startliste die Höhe (1.100–1.500 m), Kopfsteinpflaster und sengende Hitze mit - auch ohne einige Headliner.

Rowe zerlegte die Zahlen: „Es sind 10 Runden auf einem Kurs, dann eine Runde auf einem größeren Kurs mit einem größeren Aufstieg - 5,8 km mit etwa 6,5%. Dann haben Sie den kürzeren 1,3 km bei ~5,7% und einen 0,7 km bei ~8% jede Runde. Es wird ein langsamer Tod durch tausend Schnitte sein.“

Diese letzte Runde könnte der rennentscheidende Moment sein. Thomas stimmte zu: „Der Schlüsselmoment ist der große Aufstieg auf der größeren Runde. Etwa 6-6,5% und relativ spät im Rennen. Da willst du zwei Fahrer im Spiel haben.“

Mit dem finalen Anstieg, der Forderungen stellt, die über das hinausgehen, was typische Eintages-Spezialisten bevorzugen, hat die Strecke einige potenzielle Anwärter abgeschreckt. Für Thomas sind manche Abwesenheiten bedeutsamer als andere. „Vingegaard ist nicht für Eintageklassiker bekannt“, stellte er fest. „Von ihm zu erwarten, dass er bei einer so harten Strecke um die WM fährt, ist viel verlangt, und die Teams werden Fahrer priorisieren, die schwere Saisons hinter sich haben.“

Die einhellige Wahl für Gold sind so offensichtlich wie gefährlich. „Tadej Pogacar und Remco Evenepoel sind die offensichtlichen zwei Favoriten“, sagte Rowe bestimmt. „Pogacar hatte ein starkes Jahr; man darf ihn nie abschreiben. Remco wird sich nach dieser Zeitfahrleistung unbesiegbar fühlen.“

Evenepoel, frisch von einer weiteren umwerfenden Zeitfahrleistung, bleibt eine ständige Bedrohung bei jeder Weltmeisterschaft, während Tadej Pogacar's konstante Brillanz und Allround-Fähigkeit perfekt auf Kigalis Mischung aus Kletterei und Chaos abgestimmt sein könnten.

Auf eigenem Boden für Ruanda, die erste afrikanische Nation, die die WM ausrichtet, könnten Höhe und Temperatur - voraussichtlich um 26–28°C - eine subtile, aber aussagekräftige Rolle spielen. „Man denkt leichtfertig 'es sind nur 26–28' und trinkt dann zu wenig“, sagte Rowe. „Das ist der Moment, in dem man spät im Rennen einen hohen Preis zahlt.“

Was die britischen Hoffnungen angeht, so weisen beide Fahrer Tom Pidcock als den führenden Anwärter aus. „Ich würde Tom Pidcock sagen - wenn er gut drauf ist, kann er es schaffen“, sagte Thomas, und Rowe fügte hinzu: „Ich würde Tom als die Hauptoption und Hayter als nettes Backup betrachten. Ich würde keinen einzigen Leader wählen: Ich würde mit zwei Asse im Rennen einsteigen und beide spielen lassen, wenn sie später im Rennen noch dabei sind.“

Und während die Aufmerksamkeit natürlich auf die großen Namen gerichtet ist, sind sowohl Thomas als auch Rowe optimistisch hinsichtlich einiger Geheimtipps. „Del Toro - er ist in den Eintagesrennen im Aufwind“, sagte Rowe. „Und die Amerikaner haben auch ein starkes Team: Quinn Simmons, Brandon McNulty, Neilson Powless.“

Eine besondere Eigenschaft des Kigali-Kurses ist sein 1,3 km langer Straßenabschnitt mit Kopfsteinpflaster - Teil sowohl des Zeitfahr- als auch des Straßenrennkurses. Die Kulisse ist spektakulär, aber die Atmosphäre könnte explosiv sein. „Das Zeitfahren sah großartig aus“, sagte Thomas, „aber Bilder zeigen Fans sehr nahe an der Straße. Ruanda ist kein Land, das an Radrundfahrten auf abgesperrten Straßen in dieser Größenordnung gewöhnt ist, daher hofft man, dass die Fans verstanden haben, von der Straße fernzubleiben. In Belgien kennt jeder das Prozedere - sie treten zurück. In Orten, die neu im Rennzirkus sind, kann es anders sein. Das ist keine Kritik - nur ein praktischer Punkt.“

Wer hat recht? Die Zeit wird es zeigen. Eines stimmen sie überein: Kigali 2025 wird nicht leicht gewonnen, und wer auch immer das Regenbogentrikot erhält, wird es auf die harte Tour verdient haben. Wie Thomas abschließend bemerkte: „Bei der WM kann es Überraschungen geben... aber der Gewinner ist immer würdig.“