„Sie fragen mich, wie es war, mit Chris Froome zu fahren“: Wout Poels genießt die Mentorenrolle für den jungen Kern der Unibet Rockets

Mit 38 Jahren zählt Wout Poels zurecht zu den angesehensten Rennfahrern im Peloton. Er bringt fast zwei Jahrzehnte Erfahrung mit. In dieser Zeit gewann der Niederländer zwei Grand-Tour-Etappen, ein Monument und erlebte aus nächster Nähe die prägende Ära von Team Sky. In dem, was wohl seine letzte Profisaison ist, hat sich Poels jedoch für ein ungewöhnliches Abenteuer beim jungen französisch-niederländischen ProTeam Unibet Rose Rockets entschieden. Dort ist er älter als mancher Betreuer, doch die Begeisterung und Freude am Radsport der Mannschaft haben ihn bereits angesteckt.

Nach Jahren beim „Imperium“ Team Sky, beim etablierten WorldTour-Aufgebot Bahrain-Victorious, aber auch zu Beginn seiner Laufbahn beim kleineren französischen Projekt Vacansoleil, kann Poels gut vergleichen, wie die Struktur der Rockets im Verhältnis zu seinen früheren Stationen wirkt.

„Es ist definitiv deutlich größer als Vacansoleil, aber du kannst dieses Team auch nicht mit einigen WorldTour-Mannschaften vergleichen, für die ich gefahren bin“, sagte Poels gegenüber IDLProCycling. „Die arbeiten mit völlig anderen Budgets, und dann sprichst du automatisch über ganz andere Personalschlüssel. Aber das weiß man ja. Wer das nicht erwartet, erlebt eine böse Überraschung.“

Neben dem sportlichen Aspekt hoffen die Rockets auch, dass Poels seinen großen Erfahrungsschatz an die junge Generation bei Unibet Rose Rockets weitergibt. Viele Fahrer sind 15 Jahre oder mehr jünger als Poels und entsprechend hungrig, von diesem Routinier zu lernen.

„Es gibt so viele junge Fahrer, da macht es Spaß, dass sie bestimmte Dinge noch von dir lernen wollen“, sagte Poels. „Wie es war, mit Chris Froome zu fahren, aber auch kleinere, praktische Dinge. Bei manchen frage ich mich ehrlich, ob sie mich damals mit Froome überhaupt im Fernsehen gesehen haben – die sind so jung“, lachte er.

Er will nicht nur mit Erfahrung beitragen, sondern auch sportlich Spuren hinterlassen. „Ich möchte einfach ein gutes Jahr haben. Normalerweise ist es mein letztes, und mit einem guten Gefühl aufzuhören, ist das Wichtigste. Und ich hoffe, dass ich noch ein Rennen gewinnen kann, denn dann hätte ich mit jedem Team, für das ich gefahren bin, einen Sieg geholt. Eine schöne Statistik, oder?“

Hat Poels den Weg des Teams vom neuen Continental-Team 2023 hin zu einer Mannschaft mit realistischen Ambitionen für die Tour de France eng verfolgt? „Weißt du, wie es ist? Als Fahrer bist du mit dir selbst beschäftigt“, erklärte er. „Letztes Jahr lag mein Fokus darauf, im Giro eine Etappe zu gewinnen. Man bekommt sie hier und da mit und verfolgt es ein wenig, aber als Fahrer eines anderen Teams beobachtet man nicht jedes Detail.“

In der Karriere von Poels gibt es nur noch eine offene Box: diese schwer fassbare Giro d’Italia-Etappe. Und nachdem das Team bei der Tour de France keine Wildcard erhielt, wirkt die Chance auf einen Start bei der Corsa Rosa plötzlich realistischer.

„Wenn wir den Giro fahren, dann existiert dieser Traum plötzlich wieder“, sagte Poels. „Wenn das so ist, sollte ich es vielleicht noch einmal forcieren – denn dann würde ich wirklich gerne zum Giro gehen.“