"Seine größte Schwäche? Das Mountainbike“ – van der Poel jagt weiter dem Regenbogentrikot hinterher

Anfang dieser Woche wurde bestätigt, dass Mathieu van der Poel seine mit Spannung erwartete Rückkehr ins Mountainbiking auf das nächste Wochenende verschiebt. Ursprünglich war sein Start beim Bike the Rock-Rennen in Heubach, Deutschland, am 18. Mai geplant. Nun wird der niederländische Superstar stattdessen beim UCI-Mountainbike-Weltcup in Nové Město, Tschechien, sein Comeback geben.

Diese Entscheidung verzögert seine Rückkehr zwar um eine Woche, lässt seinen übergeordneten Plan jedoch unangetastet: den Aufbau Richtung Weltmeistertitel in einer vierten Disziplin. van der Poel hat bereits sieben Regenbogentrikots im Cyclocross gewonnen, eines auf der Straße und eines im Gravel.

Die Tour de France im Juli bleibt ein zentrales Ziel, doch sobald diese abgeschlossen ist, wird sich van der Poels Fokus vollständig auf die MTB-Weltmeisterschaften später in der Saison richten.

In einem Beitrag von Bici.PRO bot der olympische und WM-Bronzemedaillengewinner im Mountainbike, Marco Aurelio Fontana, seine Einschätzung zu van der Poels Chancen in einer Disziplin, die zunehmend technischer und taktischer geworden ist.

"Er wird auf eine andere Mischung aus Fahrertypen und Strecken treffen. Ich habe gesehen, dass an den Strecken gearbeitet wird, also wird es auch dort Neuerungen geben. Er wird feststellen, dass sich die Art, wie heute Mountainbike gefahren wird, verändert hat – vielleicht auf eine Weise, die ihm mehr oder weniger gefällt. Meiner Meinung nach – und das hat man bereits in den ersten beiden Weltcuprennen gesehen – gibt es eine neue Art zu fahren: abstrakter, unsteter. Es steckt viel Feinarbeit drin, ein wenig Teamtaktik, Dynamiken, die er bereits aus dem Cyclocross und vom Straßenradsport kennt.“

van der Poel ist seit den Weltmeisterschaften in Glasgow, bei denen er früh stürzte, kein Mountainbike-Rennen mehr gefahren. Marco Aurelio Fontana erkennt an, dass das Niveau des Wettbewerbs in seiner Abwesenheit weiter gestiegen ist.

"Er wird einige Veränderungen im Vergleich zu seinen letzten Auftritten feststellen, und es wird interessant sein zu sehen, ob er sich sofort anpassen kann oder ob er dafür etwas Zeit braucht.“

Zwar ist Van der Poels Motor auf der Straße in Sachen reiner Leistung nahezu unübertroffen, doch Fontana sieht die Fahrtechnik im Gelände als entscheidende Unbekannte:

"Der Vorteil ist dieser große Motor, den er hat, die vielen Stunden auf dem Rad und die Kraft, die dir der Straßenradsport verleiht. Der Nachteil wird sicher sein, wenn er das Mountainbike nicht oft genug benutzt – denn auch wenn er zweifellos einer der Götter des Radsports ist, bleibt das MTB ein wenig seine Achillesferse. Er ist im Fahren nicht besonders geschmeidig. Gelegentlich hat er kleine Unsicherheiten gezeigt. Er muss diese Bewegungsflüssigkeit erlangen, die nur der regelmäßige Einsatz des Mountainbikes mit sich bringt.“

Fontana verwies auf frühere Stürze in Glasgow und Tokio als Beispiele dafür, wo Van der Poels technische Fahrweise ihn trotz seines sonst unvergleichlichen Renninstinkts im Stich gelassen hat.

"Denn dort liegt seine Achillesferse: Er stürzte kurz nach dem Start der Weltmeisterschaften in Glasgow und auch in Tokio, bei den Olympischen Spielen, fiel er auf einer Brücke, die alles in allem nicht unmöglich zu fahren war. Deshalb denke ich, dass er sich in diesem Jahr mit dem Mountainbike richtig vorbereiten wird, um besonders für die Weltmeisterschaften bereit zu sein.

„Er hat uns zwar erneut gezeigt, dass er auf Kopfsteinpflaster unglaublich ist und einen Fahrstil auf dem Rennrad hat, der umwerfend ist. Wirklich beeindruckend. Aber beim Mountainbike hatten wir ihn vor zwei Jahren schon mal ein wenig in Schwierigkeiten gesehen, zumindest im Vergleich zu einigen Fahrern. Heute wird er es mit Bikern zu tun haben, die noch eleganter, noch schneller und noch entschlossener sind.“

Dennoch ist Fontana der Ansicht, dass Van der Poels enorme Stärke und seine Erfahrung in verschiedenen Disziplinen ihm eine starke Grundlage geben.

"Es ist auch so, dass, wenn er das Tempo aus dem Cyclocross und der Straße mitbringt – eine Kraft und Kilometerleistung, die kein anderer Mountainbike-Fahrer hat, er auch in dieser Disziplin ein großartiger Athlet bleibt. Aber hier sehe ich das einzige Fragezeichen darin, dass er das Mountainbike mehr nutzen muss.“

Heubach, wo Van der Poel ursprünglich sein Comeback geben sollte, hätte eine ideale Wiedereinführung ins Renngeschehen bieten können.

"In Deutschland hätte er einen sehr langen Anstieg vorgefunden, auf dem er sich strecken könnte. Die Abfahrt, besonders wenn sie trocken ist, ist nichts Besonderes. Wenn es nass gewesen wäre, wäre es etwas komplizierter gewesen, aber eigentlich liegt Van der Poels Problem nicht im Nassen. Das Problem ist die Art der technischen Anforderungen der Strecke und ihre Modernität. Man kann sagen, dass die 'Bike the Rock'-Strecke in Heubach ideal gewesen wäre, um ein besseres Gefühl zu bekommen.“

Stattdessen wird Nové Město die Bühne für sein Comeback sein – ein Ort, den er gut kennt, der aber diesmal vielleicht etwas anders aussehen wird.

"Er kennt Nové Město ebenfalls gut, obwohl es einige Veränderungen gegeben hat. Das Gute an dieser Strecke ist, dass man, selbst wenn man hinten startet und das Tempo hat, offensichtlich aufholen kann. Es gibt sehr breite Passagen, um wieder nach vorne zu kommen. Nové Město war schon immer ein Rennen, bei dem man bei einer niedrigen Rundenzeit auf der ersten Runde noch auf dem vierzigsten Platz sein kann, aber am Ende unter die Top fünf kommt.“

"Es ist immer schön und modern, aber es ist immer gleich, sodass es ein bisschen eindimensional wird. Ich erwarte einige Veränderungen an der Strecke, es wird für alle Neuigkeiten geben, aber Mathieu muss bereit sein, Leute an seiner Seite fliegen zu sehen! Insgesamt lässt sich aber sagen, dass es schön ist, einen Champion von seinem Kaliber wieder im Mountainbike-Rennen zu sehen.“