„Roubaix ist für Tadej schwieriger zu gewinnen, aber es gibt nichts, was er nicht kann“ – Mathieu van der Poel bewertet die Herausforderung durch Pogacar vor dem Paris–Roubaix-Showdown

Mathieu van der Poel geht mit Geschichte in Reichweite in die Paris-Roubaix 2026, aber ohne Illusionen über die Aufgabe, die am Sonntag auf ihn wartet.

Tadej Pogacar hat ihn in diesem Frühjahr bereits bei Mailand–Sanremo und der Flandern-Rundfahrt geschlagen, doch der Niederländer glaubt, dass Roubaix ein ganz anderes Rennen hervorbringen kann.

Das liegt nicht daran, dass Pogacar auf dem Pflaster plötzlich weniger gefährlich wäre. Im Gegenteil: Van der Poel stellte klar, dass er genug gesehen hat, um zu wissen, dass der Weltmeister auch hier gewinnen kann. Aber anders als in Flandern, wo Pogacars Kletterkraft ihn über alle stellte, bietet Roubaix ein flacheres, chaotischeres und taktischeres Rennen.

„Hier gibt es ein paar mehr Favoriten als in Flandern, weil dort Pogacar klar über dem Rest steht“, sagt der Niederländer laut HLN im Vorfeld von Paris-Roubaix. „Ich denke, oder hoffe, dass es in Roubaix anders sein wird.“

Dieser Kontrast zum vergangenen Wochenende prägt Van der Poels Denken. Der Niederländer wurde in der Ronde van Vlaanderen von Pogacar geschlagen, wies jedoch die Idee zurück, das Ergebnis hätte sich geändert, wenn er in Belgien anders gefahren wäre.

„Nicht Tadej zu folgen, hätte das Resultat nicht verändert“, sagte Van der Poel bestimmt. „Es gibt einen Unterschied zwischen Vollgas fahren und einfach seine Führungen übernehmen. Ich saß schlicht am Hinterrad und wenn ich dort aufhöre zu arbeiten, ist das auch Anti-Radsport. Wir werden noch oft gegeneinander fahren, also ist es besser, das Verhältnis gut zu halten.“

Roubaix ist allerdings ein anderes Monument. Es gibt keine steilen Kopfsteinpflaster-Anstiege wie den Oude Kwaremont oder den Paterberg, auf denen Pogacar die Rivalen auf die gleiche Weise abschütteln könnte. Das macht das Rennen nicht einfacher, aber weniger geradlinig für einen einzelnen Fahrer, sich aufzuzwingen.

„Jedes Szenario passt für mich. Es wird offensichtlich schwer, ihn abzuschütteln, aber umgekehrt gilt das genauso. Hoffen wir einfach, dass niemand Pech hat, besonders in einem Rennen wie Roubaix. Es gibt keine Anstiege, um den Unterschied zu machen, das erschwert es, eine Lücke zu reißen.“

Diese Rennanalyse erklärt auch, warum Van der Poel gelassener auf die möglichen Szenarien blickt als vor Flandern. Roubaix ist ein Monument, in dem Defekte, Positionierung und Helfer den Ausgang ebenso prägen können wie die zwei größten Namen.

Für Alpecin ist das entscheidend. Jasper Philipsen bleibt eine große Waffe, falls das Rennen spät zusammenläuft, während Van der Poel auch auf die Notwendigkeit verwies, vorn zu bleiben statt reagieren zu müssen. „In Roubaix haben wir das ideale Szenario, weil Jasper auch den Sprint als Option hat. Aber jeder hat gesehen, wie stark Florian ist. Wir müssen vor allem vermeiden, in eine Situation zu kommen, in der wir hinterherfahren müssen.“

Die Erwähnung von Florian Vermeersch war kein Nebensatz. Pogacars UAE-Helfer zählte in diesem Frühjahr zu den stärksten Männern auf dem Pflaster, und Van der Poel erwartet offenkundig, dass das Rennen nicht nur von den zwei Hauptdarstellern, sondern von der Tiefe ihrer Teams geprägt wird.

Bei aller Taktik und Topografie spielte Van der Poel Pogacars Bedeutung nicht herunter. Der Slowene stürzte im Vorjahr aus Siegerposition und wurde bei seinem Debüt dennoch Zweiter, was selbst bei seinen größten Rivalen die Sicht auf seine Chancen verändert hat. „Roubaix ist für Tadej schwerer zu gewinnen, aber niemand wagt mehr zu sagen, dass es etwas gibt, was er nicht kann. Letztes Jahr hat er gezeigt, dass er hier definitiv gewinnen kann.“

Van der Poel jagt derweil seiner eigenen Geschichte hinterher. Ein vierter Sieg in Serie bei Paris-Roubaix würde ihn in völlig neues Terrain führen, selbst nach den Maßstäben der großen Champions dieses Rennens. Er räumte ein, dass der Rekord in seinem Kopf präsent ist, erkannte aber auch an, dass solche Serien nicht ewig dauern. „Das habe ich definitiv im Kopf, aber ich bin realistisch genug zu wissen, dass ich diese Serie nicht ewig fortsetzen kann. Es wird ein Jahr geben, in dem es nicht klappt.“

Paris-Roubaix ragt nun als nächstes Kapitel in der prägenden Rivalität dieser Saison heraus. Van der Poel weiß, dass Pogacar gewinnen kann. Er weiß auch, dass der Sonntag ein offeneres Rennen bieten könnte als Flandern. Genau das ist der Grund, warum Roubaix weiterhin so fein ausbalanciert wirkt.