Pinarello - Q36.5 verpflichtet nächsten Topfahrer: „Ich habe die Klassiker schon immer geliebt“

Das Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team setzt seine ambitionierte Transferoffensive fort und hat mit Davide Ballerini bereits den zehnten Neuzugang für die kommende Saison verpflichtet. Der 32-jährige Italiener wechselt von XDS Astana zur Schweizer Mannschaft, nachdem er in diesem Jahr unter anderem eine Etappe des Giro d'Italia gewonnen hatte. Künftig soll der erfahrene Klassikerspezialist eine Führungsrolle bei den prestigeträchtigen Kopfsteinpflaster-Rennen übernehmen.

Erst Anfang dieser Woche hatte das Team bereits die Verpflichtung von Ethan Hayter bekannt gegeben. Mit dem nächsten prominenten Neuzugang unterstreichen die Schweizer nun ihre ehrgeizigen Pläne für die kommende Saison. Ein Ende der umfangreichen Transferaktivitäten scheint dabei noch längst nicht in Sicht.

„Davide weiß, was nötig ist, um große Rennen zu gewinnen. Er versteht die Klassiker und bringt jahrelange Erfahrung aus einigen der besten Umfelder des Profiradsports mit“, erklärte Teamchef Doug Ryder in einer Pressemitteilung und hob damit die Qualitäten seines jüngsten Neuzugangs hervor.

Ballerini begann seine Profikarriere bereits 2014 und schaffte 2019 den Sprung in die WorldTour. Trotz seiner langjährigen Erfahrung auf höchstem Niveau sieht die Teamführung beim Italiener weiterhin großes Entwicklungspotenzial. Vor allem sein ungebrochener Ehrgeiz und der Wille, auch in der Spätphase seiner Karriere weitere Erfolge zu feiern, haben die Verantwortlichen überzeugt.

„Was ich besonders an ihm schätze, ist, dass er diesen Hunger noch immer hat. Er hat auch in diesem Jahr wieder gewonnen, darunter eine Etappe des Giro d'Italia, und glaubt, dass er noch mehr erreichen kann. Dieser Ehrgeiz ist uns wichtig“, betonte Ryder.

Mit Ballerini wächst die Liste der Neuzugänge auf mittlerweile zehn Fahrer an. Zuvor hatte Pinarello - Q36.5 bereits Ethan Hayter, Mauro Schmid, Pavel Bittner, Sebastien Berwick, Andrew August, Jan Castellon, Tom Crabbe, Niels Driesen und Liam O'Brien verpflichtet. Weitere Verstärkung könnte schon bald folgen: Auch der Wechsel von Giulio Ciccone wird erwartet, nachdem sich der Italiener bereits von LIDL-Trek verabschiedet hat.

Ryder sieht in Ballerini einen wichtigen Baustein für die langfristige Entwicklung der Mannschaft: „Wir bauen bei Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team gemeinsam mit unseren Fahrern und Partnern etwas Besonderes auf. Jemand wie Davide, der versteht, wie Material, Vorbereitung und Teamarbeit bei den härtesten Rennen zusammenspielen, passt hervorragend zu unserem Home of Cycling Innovation. Ich freue mich sehr darauf, zu sehen, was wir gemeinsam erreichen können.“

Dass Ballerini die nötige Qualität für große Erfolge bei den Klassikern besitzt, hat er in seiner Karriere bereits mehrfach bewiesen. 2019 gewann er die Europameisterschaft, zwei Jahre später triumphierte er beim prestigeträchtigen Omloop het Nieuwsblad. Anschließend durchlebte der Italiener allerdings einige schwierigere Jahre, in denen sich auch der sportliche Niedergang von Quick-Step bei den Kopfsteinpflaster-Klassikern bemerkbar machte. Der Weg zurück zu seiner früheren Stärke erwies sich als anspruchsvoll. 2025 setzte Ballerini mit dem zweiten Platz hinter Wout Van Aert auf der Montmartre-Etappe der Tour de France jedoch ein Ausrufezeichen. In diesem Jahr folgte der Sieg auf der sechsten Etappe des Giro d'Italia nach Napoli. Der von zahlreichen Stürzen geprägte, leicht ansteigende Sprint auf Kopfsteinpflaster kam seinen Stärken dabei besonders entgegen.

Seine Begeisterung für die traditionsreichen Rennen in Belgien ist über all die Jahre ungebrochen geblieben. „Ich habe die Klassiker schon immer geliebt, und das wird sich nie ändern. Bei heißem Wetter tue ich mich tatsächlich schwerer als bei Kälte“, erklärte Ballerini. „Ich mag Regen und niedrigere Temperaturen, und ich liebe die Atmosphäre bei Rennen in Belgien. Die Menschen fragen mich oft, wie es sich anfühlt, auf Kopfsteinpflaster zu fahren, aber das lässt sich kaum erklären. Man muss es selbst erleben.“

Bei seinem neuen Arbeitgeber soll Ballerini künftig als einer der Kapitäne für die Kopfsteinpflaster-Klassiker Verantwortung übernehmen. Mit Fred Wright, Quinten Hermans und Aime De Gendt stehen ihm dabei weitere erfahrene Spezialisten zur Seite. Darüber hinaus könnten Tom Pidcock und Neuzugang Mauro Schmid das Klassiker-Aufgebot bei ausgewählten Rennen zusätzlich verstärken.

Für Ballerini selbst ist der Wechsel vor allem mit dem Wunsch verbunden, seiner Karriere noch einmal neue Impulse zu verleihen. „In dieser Phase meiner Karriere habe ich nach neuer Motivation und neuen Zielen gesucht. Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team präsentierte mir ein Projekt mit echtem Ehrgeiz, ein wachsendes Team und eine Gruppe von Fahrern, die gemeinsam auf klare Ziele hinarbeiten. Ich möchte alles einbringen, was ich im Laufe meiner Karriere gelernt habe. Gleichzeitig bin ich überzeugt, dass man niemals aufhören sollte zu lernen.“

Nach drei Spielzeiten beim kasachisch-italienischen XDS Astana Team verlässt der 32-Jährige damit die WorldTour und setzt seine Laufbahn in der zweiten Division des professionellen Radsports fort. An seinen sportlichen Ambitionen ändert dieser Schritt jedoch nichts. Vielmehr sieht Ballerini in seinem neuen Umfeld die Möglichkeit, sowohl als Fahrer als auch bei der Weiterentwicklung von Material und Ausrüstung neue Maßstäbe zu setzen.

„Innovation und Leistung gehörten zu den Gründen, aus denen ich mich für dieses Team entschieden habe“, erläuterte der Italiener. „Heute können Material und Bekleidung einen echten Unterschied machen. Ich war immer überzeugt, dass Unternehmen bessere Produkte entwickeln, wenn sie eng mit Profis zusammenarbeiten. Wir können wertvolles Feedback geben, besonders bei Materialien, Bekleidung und der Frage, wie alles unter anspruchsvollen Rennbedingungen funktioniert.“

Dabei möchte Ballerini seine langjährige Erfahrung gezielt einbringen und gleichzeitig selbst von der engen Zusammenarbeit mit den Ausrüstungspartnern profitieren. „Erfahrung ist in diesem Prozess wichtig. Mir gefällt die Vorstellung, Teil eines Teams zu sein, in dem die Fahrer zur Entwicklung der von ihnen verwendeten Produkte beitragen können. So wird man kontinuierlich besser.“