„Paul ist noch talentierter als ich“ – Tim Merlier über seinen Nachfolger

Soudal - Quick-Step muss 2026 den Verlust von Remco Evenepoel hinnehmen. Zwar wurden mehrere prominente Neuzugänge verpflichtet, um das entstandene Machtvakuum zu füllen, doch das belgische Team muss ohne seinen Superstar auskommen. Zumindest teilweise kann es sich auf seine Top-Sprinter stützen: Tim Merlier steht für die Gegenwart, während sein designierter Nachfolger Paul Magnier die Zukunft in den Händen hält – und diese Zukunft könnte sogar noch glänzender sein.

Der französische Sprinter war 2025 der zweiterfolgreichste Fahrer im gesamten Peloton, nur geschlagen von Tadej Pogacar. Mit insgesamt 19 Saisonsiegen ist Magnier ein echtes Juwel für Quick-Step. In einigen Jahren wäre es keine Überraschung, ihn bei den Flachsprints der Tour de France dominieren zu sehen – nur nicht schon 2026.

Magniers Aufstieg wirkt sich direkt auf den aktuellen Quick-Step-Leadsprinter Tim Merlier aus. Der Belgier bleibt weiterhin die Referenz in den Finals. Sein Palmares 2025 – 16 Siege, darunter zwei Etappen bei der Tour de France – spricht für sich. Doch das Alter spricht zugunsten von Magnier: Der Franzose ist mehr als zehn Jahre jünger und bietet langfristig größere Perspektiven für die Mannschaft.

„Ich bin ein Rennpferd: Im Wettkampf kann ich mehr als im Training. Aber wenn ich im Training den Schalter umlege, muss ich richtig arbeiten, um Paul zu schlagen“, sagte Merlier gegenüber Het Nieuwsblad über den aufstrebenden Star der Massensprints und räumte ein, dass der Franzose „im Team mächtig Druck macht“.

Zwischen den beiden herrscht jedoch kein böses Blut. Merlier freut sich über den Aufstieg seines designierten Nachfolgers, während die interne Konkurrenz ihn zu neuen Höchstleistungen antreibt. Mit dem wiederentdeckten Fokus von Quick-Step auf Sprints und Klassiker dürfte das Duo 2026 auf noch größere Teamunterstützung zählen können.

„Ich versuche, ihm zu helfen. Ich verstehe mich sehr gut mit Paul, und wir haben, denke ich, dieselbe Sichtweise. Wenn das Team entscheidet, dass er sich für mich aufopfern soll, macht er das – und umgekehrt. Ich versuche ihm ebenfalls zu helfen. Wenn er einen schlechten Sprint hat, sagt er ohne Scheu: ‚Ich habe einen Fehler gemacht.‘ Dann versuche ich, nachzujustieren.“

„Ich bin ein Teamplayer, und je besser das Team, desto lieber ist es mir. Paul ist unglaublich talentiert, sogar mehr als ich, aber Sprinten lebt auch von Details. Betrachtet man seine letzten Monate, finde ich, dass er diese nach und nach beherrscht“, ergänzte der 33-Jährige.

Obwohl Paul Magnier bereits 24 Karriereerfolge vorweisen kann, fehlt ihm noch ein Etappensieg bei einer Grand Tour. Tim Merlier ist jedoch überzeugt, dass dies nur eine Frage der Zeit ist.

„Ja, davon bin ich überzeugt. Im Giro [2025, Anm.] hat es noch nicht geklappt, aber ich denke, er wird nächstes Jahr ein Eintagesrennen und mehrere Etappen bei einer Grand Tour gewinnen“, sagte der Soudal - Quick-Step-Star.