"Mit dem Budget und der Geschichte, die sie haben, sollten sie mit Visma und den UAE gleichziehen, aber sie haben nicht die Feuerkraft" - INEOS wird gedrängt, den Schwerpunkt von GC zu verlagern

Lange Zeit waren die INEOS Grenadiers führend im Peloton und gewannen in den 2010er Jahren zahlreiche Grand Tours und 2020 sogar den Giro d'Italia. Seit dem Auftauchen von Fahrern wie Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard und Remco Evenepoel hat das Team jedoch eine Aufholjagd hingelegt. Ist es also an der Zeit, die GC-Ambitionen zugunsten realistischerer Ziele fallen zu lassen?

Diese Frage wurde den US-Radsportexperten und Ex-Profis Bob Roll und Brent Bookwalter in der neuesten Folge des NBC Sports Cycling's Beyond the Podium Podcast gestellt: "Für mich, für INEOS, haben sie im Moment keinen herausragenden Fahrer für die Gesamtwertung", beginnt Roll, dreimaliger Tour de France-Teilnehmer in den 80er Jahren. "Sie haben keinen Tadej, keinen Jonas, keinen Remco, obwohl es Gerüchte gab, oder einen Primoz Roglic. Aber vielleicht sind ihre Probleme nicht so einzigartig. Niemand hat einen Fahrer dieses Kalibers, also sollte der Kampf um die Gesamtwertung in absehbarer Zeit vielleicht etwas sein, auf das sie sich nicht konzentrieren sollten. Das könnte dazu beitragen, den Leuten zu versichern, dass sie immer noch ein lebensfähiges Team sind.

Geraint Thomas stand bei den letzten beiden Giro d'Italias auf dem Podium, aber bei der Tour de France und der Vuelta a Espana waren Top 10-Platzierungen das Beste, worauf INEOS in den letzten Jahren hoffen konnte. "Wenn man nicht über die 'Big 4' Fahrer spricht, kämpft man im Grunde genommen um Reste", bemerkt Bookwalter. "Letztes Jahr haben wir gehört, wie INEOS von einem Mentalitätswandel sprach und davon, dass man aggressiver und angriffslustiger sein wolle, aber wenn man sie beobachtet, merkt man, dass das nicht der Stammbaum oder das Erbe dieses Teams ist.

Daher wird es laut Bookwalter nicht so einfach sein, den Fokus auf die Gesamtwertung komplett zu vernachlässigen. "In den Tagen von Bradley Wiggins und Chris Froome waren sie dafür bekannt, dass sie auf ihre Leistungsmesser starrten, und die Realität ist, dass die Organisation einfach nicht den Anführer hat, um das jetzt zu beenden", fährt er fort. "Ich hoffe also, dass sie sich weiter umorientieren, anpassen und etwas aggressiver fahren."

"In der GC-Erwartung stehen die Chancen gegen dich, du kämpfst bestenfalls um den dritten Platz", schlussfolgert der 40-jährige Amerikaner. "Mit dem Budget, das sie haben, und der Geschichte, die sie haben, ist die Erwartung immer noch, dass sie mit Visma und den UAE gleichauf sind, aber die Realität ist, dass sie nicht die Feuerkraft haben, um es zu tun."