MEINUNG: Tom Pidcocks Zeit bei INEOS Grenadiers war von Anfang an zum Scheitern verurteilt

Wir sind jetzt etwa einen Monat in der Nebensaison, und es fühlt sich schon wie eine Ewigkeit an, seit die besten Fahrer des Pelotons nicht mehr aktiv waren. Im Jahr 2024 erlebten wir eine historische Dreifachkrone von Tadej Pogacar, ein Doppelmonument für Mathieu van der Poel in Regenbogenfarben und olympische Geschichte von Remco Evenepoel. Eine Meinung von Fin Major (CyclingUpToDate).

Was wir allerdings nicht zu sehen bekamen, war ein herausragendes Jahr der INEOS Grenadiers. Nein, tatsächlich könnte 2024 das bisher schlechteste Jahr von INEOS gewesen sein, und ihr Starfahrer Tom Pidcock war bestenfalls unterdurchschnittlich. Gerüchte über den Abgang von Pidcock waren bisher ein großes Thema in der Nebensaison, ebenso wie die laufenden Veränderungen in der Führungsetage von INEOS.

Doch trotz des Talents von Pidcock, der finanziellen Mittel und des früheren Erfolgs der INEOS Grenadiers muss man sich fragen, ob diese Partnerschaft nicht schon immer zum Scheitern verurteilt war. In diesem Artikel gehe ich der Frage nach, was in den letzten beiden Saisons schief gelaufen ist und ob die Charaktere und Stile von Pidcock und INEOS jemals wirklich zusammenpassen konnten.

Um zu verstehen, was zwischen den beiden schief gelaufen ist, müssen wir zu jenem unglaublichen Tag auf Alpe d'Huez während der Tour de France 2022 zurückgehen. An diesem Tag nahm Pidcock einen der legendärsten Anstiege des Radsports in Angriff und siegte gegen die Elitekonkurrenz, darunter die ehemalige INEOS-Legende Chris Froome. Dieser Sieg war nicht nur wegen des mystischen Alped'Huez-Anstiegs von Bedeutung, sondern weil er die Ankunft des nächsten großen INEOS-Anwärters für die Gesamtwertung zu sein schien. Tom Pidcock hatte sich in der Welt des Straßenrennsports angekündigt.

Der Sieg steigerte die Erwartungen und machte Pidcock zum natürlichen Nachfolger des Teams, das auf GC-Sieger wie Froome, Thomas und Bernal zurückblicken kann. INEOS, ein Team, das seit jeher für seinen kalkulierten und ressourcenintensiven Ansatz bekannt ist, schien seinen neuen Anführer gefunden zu haben. Die Zukunft schien sowohl für Pidcock als auch für das Team rosig zu sein, was bei den Fans zu Vorfreude auf das Kommende führte.

Nach dem glorreichen Etappensieg im Jahr 2022 wurde erwartet, dass Pidcock große Schritte nach vorne macht und der neue Mann für die Gesamtwertung von INEOS wird. Das ist etwas, wonach sie seit dem Sturz von Egan Bernal im Jahr 2022 verzweifelt gesucht haben. Aber hat der Mann aus Yorkshire das geschafft?

Bei der Tour de France 2023 übernahm Tom Pidcock die Rolle des Gesamtführenden für das Team, wobei nach seinen Leistungen im Jahr 2022 neue Erwartungen in ihn gesetzt wurden. Seine ersten Auftritte waren vielversprechend, doch mit zunehmender Dauer des Rennens geriet Pidcocks Leistung ins Stocken. In der Mitte des Rennens wurde klar, dass er nicht die Kraft und Ausdauer aufbringen konnte, die nötig war, um Fahrer wie Jonas Vingegaard und Tadej Pogacar herauszufordern, was schließlich dazu führte, dass Carlos Rodriguez Pidcock als wichtigsten Fahrer des Teams ablöste. Rodriguez' anschließender Etappensieg und seine beeindruckenden Ergebnisse lenkten das Augenmerk auf die überraschende Kluft zwischen Pidcocks GC-Fähigkeiten und dem Niveau, das erforderlich ist, um sich drei Wochen lang mit den großen Männern zu messen.

Der 13. Platz, den Pidcock in der abschließenden Gesamtwertung belegte, war nur geringfügig besser als sein Ergebnis von 2022, obwohl er nun der wichtigste Fahrer in der Gesamtwertung war. Die Spannungen im Team waren deutlich zu sehen. Hinter den Kulissen des Netflix-Films Tour de France: Unchained zeigte die Spannungen zwischen Pidcock und Teamchef Steve Cummings auf.

Im Jahr 2024 wurde es dann noch schlimmer. Pidcock begann die Saison mit einem großen Sieg beim Amstel Gold Race, und er und sein Team waren vor der Tour de France optimistisch. Doch die Saison nahm bald eine schwierige Wendung. Obwohl Pidcock und INEOS einige Glanzlichter setzten, wie z. B. den knapp verpassten Sieg auf der Schotteretappe 9 der Tour, konnten sie die Erwartungen nicht erfüllen. Das Team holte keinen einzigen Etappensieg, und Pidcocks Rennen wurde durch seinen krankheitsbedingten Rücktritt von COVID-19 getrübt, da er das zweite Jahr in Folge keine Tour-Etappe gewinnen konnte.

Während Pidcock seinen olympischen Goldtitel im Mountainbiking mit Bravour verteidigte, nahmen die Spekulationen über seine Zukunft bei INEOS zu. Es tauchten Berichte auf, dass er sich mit Cummings nicht einig war, und viele Ex-Profis und Experten betonten ihre Überzeugung, dass sich die Partnerschaft dem Ende zuneigte. Die Beziehung wurde durch Pidcocks Ausschluss vom Lombardei-Rundfahrtsaufgebot am Vorabend des Rennens weiter belastet, obwohl er bei den italienischen Vorbereitungsrennen eine gute Form gezeigt hatte. Diese Entscheidung, die von vielen als Reaktion auf Transfergerüchte angesehen wurde, heizte die ohnehin schon aus dem Ruder gelaufene Beziehung weiter an.

Die Spannungen zwischen Tom Pidcock und INEOS Grenadiers haben seine Zukunft im Team ungewiss gemacht. Während zunächst das Q36.5 Pro Cycling Team als mögliches Ziel im Gespräch war, scheiterten die Verhandlungen und seitdem ist es ruhig geworden in der Gerüchteküche um einen Pidcock-Transfer. Trotzdem sollen sich andere Teams wie Red Bull - BORA - hansgrohe und sogar Visma - Lease a Bike nach Pidcocks Verfügbarkeit erkundigt haben.

Das Erfolgsrezept der INEOS Grenadiers in den 2010er Jahren bestand oft aus disziplinierten, konzentrierten und bescheidenen Fahrern. Das soll nicht heißen, dass Pidcock nicht diszipliniert oder fokussiert ist, aber hat er das Recht, angesichts seiner bisherigen Leistungen auf der Straße GC-Privilegien von seinem Team zu fordern?

Chris Froome war für seine besonnene Persönlichkeit und sein Engagement für den strategischen Ansatz des Teams bekannt, Geraint Thomas war für einen Scherz nicht zu haben und hat nie geleugnet, dass er sich in der Nebensaison amüsiert hat, aber der Waliser blieb weitgehend geerdet und teamorientiert, ebenso wie Egan Bernal, dessen jugendlicher, aber gelassener Charakter perfekt zu INEOS' Vorstellung von einem GC-Führer passte.

Pidcock hingegen ist für sein forsches Selbstvertrauen bekannt, das seine individuellen Erfolge beflügelt hat, aber möglicherweise mit dem strukturierten Ethos von INEOS kollidierte. Seine Arroganz, auch wenn sie durch seine Erfolge gerechtfertigt ist, ähnelt mehr Bradley Wiggins als den anderen Champions des Teams Sky/INEOS. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Wiggins einen etablierten Stammbaum auf der Straße mitbrachte, den Pidcock noch nicht ganz erreicht hat. Während Wiggins' Selbstvertrauen nach seinem Tour-Sieg toleriert und sogar gefeiert wurde, könnte Pidcocks große Persönlichkeit von seinem Team als verfrüht angesehen werden, ohne ein vergleichbares Ergebnis auf der Straße.

Lassen Sie mich eines klarstellen: Tom Pidcock ist ein unglaublich begabter Radrennfahrer. Er hat zwei olympische Goldmedaillen im Mountain Bike gewonnen, er ist Cyclocross-Champion und ein Tour de France-Etappensieger. In dieser Hinsicht steht er Mathieu van der Poel und Wout Van Aert in Sachen Vielseitigkeit in nichts nach, aber genau da könnte sein Problem liegen. Weder van der Poel noch Van Aert haben jemals den Anspruch erhoben, Männer für die Gesamtwertung zu sein, sie sind hervorragende Fahrer auf der Straße und im Gelände, die in der Lage sind, jedes Rennen an jedem beliebigen Tag zu gewinnen. Aber könnten sie ein Rennen über 3 Wochen gewinnen? Nein, das könnten sie wahrscheinlich nicht.

Pidcock hat natürlich im Vergleich zu van der Poel und Van Aert die besseren physiologischen Voraussetzungen für das GC-Rennen, da er einen kleineren und leichteren Körperbau hat. Aber er tritt in einer Ära an, in der echte GC-Größen wie Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic und Remco Evenepoel am Start stehen. Wenn Pidcock wirklich mit ihnen mithalten will, wird er wahrscheinlich weniger Zeit auf seinen Mountain Bikes und Cyclocross-Rädern verbringen müssen.

Obwohl sein Talent unbestreitbar ist, bleibt Pidcocks Status als Kandidat für die Gesamtwertung bei großen Rundfahrten ungewiss, vor allem wenn man ihn mit dem Niveau der aktuellen Fahrer vergleicht, die bei großen Rundfahrten auf dem Podium stehen. Vielleicht muss er einen anderen Weg einschlagen und eine andere große Rundfahrt anstreben, bevor er sich wieder an die Tour de France wagt. Ob mit INEOS oder einem neuen Team, Pidcocks Weg zum Erfolg bei der Tour de France erfordert, dass er das richtige Umfeld findet, das sowohl seine Ambitionen als auch seine Persönlichkeit unterstützt und zum jetzigen Zeitpunkt sieht es nicht so aus, als ob er dieses Umfeld bei den INEOS Grenadiers finden würde.