„Man weiß, dass es kommt, aber es ist immer noch das Ende eines Kapitels" - Olav Kooij schließt Visma | Lease eine Bike-Ära, bevor er zu Decathlon wechselt

Nach sechs erfolgreichen Jahren beim niederländischen Team Visma | Lease a Bike hat Olav Kooij seine Zeit beim WorldTour-Rennstall offiziell beendet. Mit 47 Profisiegen zählt der 23-Jährige zu den schnellsten und konstantesten Sprintern seiner Generation. Die Holland-Rundfahrt, das letzte Rennen seiner Saison, bot den passenden Rahmen für ein stilles, aber emotionales Abschiedskapitel.

Die abschließende Etappe von Rhenen nach Etten-Leur sollte eigentlich der Bühne des Topsprinters gehören. Doch ein chaotischer Rennverlauf machte Kooij und seinem Team einen Strich durch die Rechnung. Eine späte Ausreißergruppe um Danny van Poppel entkam erfolgreich – Kooij wurde Sechster.

„Wir wussten, dass es schwer werden würde“, erklärte Kooij im Gespräch mit In de Leiderstrui. „Wir hatten nur fünf Fahrer, darunter zwei aus dem Development-Team. Außerdem lag der Fokus auf Christophe Laporte, der das Leadertrikot trug – die Gesamtwertung hatte Priorität.“

Trotz der Enttäuschung über den verpassten Etappensieg lobte Kooij die Rückkehr des Rennens: „Ich bin froh, dass die Tour of Holland wieder im Kalender ist. Das ist ein wichtiges Event für unser Land.“

Er übte jedoch auch Kritik: „Der geplante Schotterabschnitt war einfach unnötig – zu gefährlich. Und auf manchen Etappen fehlte Polizeibegleitung. Das sind Dinge, die nächstes Jahr verbessert werden sollten.“

Kooij kam 2019 als Teenager in das Nachwuchsprogramm von Jumbo-Visma, wuchs dort vom Talent zum Siegfahrer heran und feierte Meilensteine wie seinen ersten WorldTour-Sieg und Grand-Tour-Erfolg.

„Ich bin als Junge gekommen und gehe als gereifter Profi“, sagte er. „Ich habe viele Freunde gefunden und unzählige Erinnerungen gesammelt. Wenn ich ein Highlight nennen müsste, wäre es mein erster Giro-Sieg – der Moment, in dem ich merkte, dass ich zu den Besten gehören kann.“

Ab 1. Januar 2026 wird Kooij für Decathlon CMA CGM (ehemals AG2R La Mondiale) sprinten – ein Team, das stark auf sein Potenzial setzt. „Das Programm war ausschlaggebend. Ich wollte ein Umfeld, das den Sprint in den Mittelpunkt stellt und gleichzeitig strukturell stark aufgestellt ist“, erklärte er.

Neben Kooij stoßen auch Tiesj Benoot, Tobias Lund Andresen, Matthew Riccitello, Daan Hoole und Gregor Mühlberger zum französischen Team. Mit bislang 28 unter Vertrag stehenden Fahrern ist der Kader fast komplett.

Für Kooij endet damit ein prägendes Kapitel seiner Karriere – und ein neues beginnt. Sein Ziel: sich unter den Top-3-Sprintern der Welt zu etablieren. Nach Jahren der Entwicklung im System von Visma will der Niederländer bei Decathlon CMA CGM mehr Verantwortung übernehmen – und zeigen, dass sein Speed auch außerhalb des gelben Zuges siegfähig ist.

„Es ist ein Neuanfang, aber kein Abschied vom Gewinnen“, sagte er zum Schluss. „Ich bin bereit für das nächste Level.“