Kevin Vauquelin, Arnaud Démare und Cristian Rodríguez machen Jagd auf Tour-de-France-Siege für das hungrige Arkea-Team

Das französische Team Arkea-B&B Hotels befindet sich in einer kritischen Lage. Die finanzielle Zukunft ist ungewiss, und die Fahrer haben bereits die Freigabe erhalten, sich nach neuen Verträgen umzusehen. Doch vor dem Start der 111. Tour de France unternimmt das Team einen letzten sportlichen Anlauf – mit einem qualitativ starken Aufgebot, das vor allem auf Etappenerfolge ausgerichtet ist.

Im Mittelpunkt steht Kevin Vauquelin, der mit beeindruckender Form zur Tour anreist: Platz zwei bei der Tour de Suisse, überzeugende Leistungen bei den französischen Meisterschaften und die Erinnerung an seinen Etappensieg im Vorjahr in Bologna. "Trotz seines jungen Alters wird Kévin Vauquelin das Herzstück des Arkea-B&B Hotels Teams bei dieser Tour de France sein", erklärte Sportdirektor Didier Rous. "Er kann bei dieser Tour de France ein oder sogar mehrere Ergebnisse erzielen."

Neben ihm setzt das Team auf Cristián Rodríguez, der mit Siegen bei der Mercan'Tour Classic und konstanten Resultaten in den Bergen überzeugt hat. Für ihn könnte nicht nur ein Etappensieg, sondern bei optimalem Verlauf auch ein Platz in den Top10 möglich sein. "Man wird von ihm erwarten, dass er in den Bergetappen Leistung bringt", so Rous weiter.

Auch Ewen Costiou und Raúl García Pierna sollen auf welligem Terrain angreifen – beide gelten als offensivfreudig und in der Lage, Ausreißgruppen zum Erfolg zu führen.

Auf den Flachetappen ruhen die Hoffnungen auf Arnaud Démare, der seine siebte Tour de France bestreitet. Der erfahrene Sprinter wird von Amaury Capiot und Clément Venturini unterstützt. Besonders Venturini bringt als schneller Mann auf anspruchsvollem Terrain zusätzliche Optionen mit. Mathis Le Berre, bekannt für seine aggressive Fahrweise, soll regelmäßig in Fluchtgruppen vertreten sein.

"Wir haben uns entschieden, Arnaud bei dieser Tour einzusetzen, weil er gezeigt hat, dass er auch ohne komplettes Sprintzug eine gute Endgeschwindigkeit hat", begründete das Team. „Er ist in Form, das hat er kürzlich in Kopenhagen bewiesen.“

Angesichts der ungewissen Zukunft des Teams ist die diesjährige Frankreich-Rundfahrt womöglich die letzte Bühne für Arkea-B&B Hotels in dieser Besetzung – und ein letztes Bewerbungsschreiben für viele Fahrer.