INTERVIEW | „Als ich die Maglia Rosa bei Carapaz wiederfand, sagte ich: ‚Was zum Teufel geht hier vor?‘“ – Damiano Caruso schildert den Schock des Finales am Colle delle Finestre

Der Giro d’Italia 2025 wird Fans und Fahrern gleichermaßen im Gedächtnis bleiben. Ein Rennen mit Höhen und Tiefen, Enttäuschungen und Überraschungen – gekrönt von einer finalen Kletterschauspiel am Colle delle Finestre, das noch lange nachhallen wird. Im Gespräch mit CyclingUpToDate erinnert sich Damiano Caruso an den Moment, als Isaac del Toro und Richard Carapaz gestellt wurden und das Rosa Trikot an Simon Yates ging.

In Altea herrschte beim Medientag des Teams eine gelöste Atmosphäre. Auf dem Hotelpatio flanierten Stars wie Antonio Tiberi, Lenny Martínez und Santiago Buitrago, auch wenn das traditionelle gute Wetter der Costa Blanca selbst im Winter diesmal ausblieb.

Gut gelaunt und ruhig betrat Damiano Caruso den Raum, ein fröhliches „Ciao“ vor dem Start des Gesprächs. Der Routinier befindet sich am Ende seiner Karriere. Eigentlich wollte er 2025 aufhören, doch auf Wunsch vieler im Team und angesichts seiner starken Form verlängerte er um ein Jahr. Er hat nun nichts mehr zu verlieren und blickt zufrieden auf seine Laufbahn. Offen erklärt er von Beginn an, warum er im Peloton weitermacht.

„Weil ich letztes Jahr eine ziemlich gute Saison hatte und es mir Spaß gemacht hat, und ich wieder Freude am Radfahren, an meinem Job gefunden habe. Am Ende hat mich auch das Team gebeten, noch ein Jahr dranzuhängen – meine Teamkollegen ebenfalls“, antwortete Caruso auf unsere Fragen. „In diesem Moment, als all diese Leute mich um ein weiteres Jahr baten, war meine Motivation sehr hoch. Ich traf die Entscheidung, weil ich dachte, dass sie für mich in diesem Moment die richtige ist. Und jetzt fühlt sie sich immer noch korrekt an.“

Vor 12 Monaten dachte er, er sei zum letzten Mal als Fahrer in Altea. Nun nutzt er wohl sein letztes Dezember-Trainingslager mit Bahrain - Victorious. „Ja, und hier zu sein ist ziemlich emotional, weil ich genau weiß, was ich tue. Ich habe das schon oft gemacht, aber diesmal ist es etwas Besonderes, weil es das letzte Mal sein wird. Das gibt mir zusätzliche Motivation. Es stimmt, es wird meine letzte Saison, aber Einsatz, Disziplin und Aufwand bleiben gleich. Ich möchte meine Karriere ohne Reue beenden.“

2025 fuhr er einige der besten Resultate seiner Laufbahn ein – mit 38 Jahren. Sein Stellenwert im Team ist so hoch, dass man ihn unbedingt halten wollte, vor allem Antonio Tiberi, der zu ihm aufblickt und ihn als Mentor sieht. Der junge Italiener spielte eine große Rolle bei Carusos Entschluss, weiterzufahren.

„Ich glaube, mit Antonio sind wir auch außerhalb des Rads Freunde. Er ist nicht nur ein Kollege, er ist ein Freund. Als ich ihm sagte: ‚Antonio, wir machen noch ein Jahr‘, war er sehr glücklich. Ich sah sein Gesicht – er war glücklich. Da war ich auch ein bisschen stolz, weil ich dachte: Vielleicht ist das, was ich mit ihm mache, gut – und das freut mich.“

Diese Stimmung bringt Caruso mit. Seit 2019 im Team, ist er in jeder Hinsicht ein Anführer. Für Tiberi macht er einen großen Unterschied – auch für die Mannschaft. 2026 soll er den Giro d’Italia fahren und anschließend seinen Landsmann bei dessen Tour-de-France-Debüt begleiten.

„Das ist möglich. Aber du weißt, im Dezember-Trainingslager ist es leicht, eine Liste mit allen Rennen zu machen. Zuerst müssen wir sehen, wie es läuft, wie ich mich körperlich und mental fühle. Im Plan ist es jetzt möglich, Giro und Tour zu fahren. Aber wir müssen während der Saison schauen, wie es sich entwickelt.“

Im Frühjahr wurde er Fünfter beim Corsa Rosa – ein Ergebnis, das in seinem 21. Grand Tour nur wenige erwartet hätten. „Ehrlich gesagt war ich etwas überrascht. Ich hatte erwartet, konkurrenzfähig zu sein, auf hohem Niveau, aber nicht so hoch. Es war nicht der Plan, auf die Gesamtwertung zu fahren, aber manchmal musst du Verantwortung übernehmen, weil dein Leader, dein Kapitän, aus irgendeinem Grund – in diesem Fall ein Sturz (Tiberi stürzte auf Etappe 14, Anm.) – das Rennen verliert.“

Caruso, der bis dahin stark fuhr, blieb im Geschäft. Seine Konstanz trug ihn in die Top 5. „In dem Moment fühlte ich mich gut und sagte: ‚Okay, versuchen wir es. Ich habe nichts zu verlieren, gehen wir auf die Gesamtwertung.‘ Ich fühlte mich gut, und wenn es funktioniert, ist es für alle im Team besser. Es ist immer hart, wenn das Team große Erwartungen hat, 100% hinter uns arbeitet und einen Traum verfolgt – in diesem Fall Antonio auf dem Podium. Ich wollte etwas zurückgeben, indem ich in einem schwierigen Moment Verantwortung übernehme.“

2021 wurde er beim Giro Zweiter, nur hinter Egan Bernal. Vier Jahre später ist das Kletterniveau im Peloton deutlich höher, und das gleiche Resultat verlangt bessere Leistungen. Wir fragten Caruso direkt, ob er den Giro 2021 mit seinem aktuellen Niveau hätte gewinnen können. „Es ist möglich“, antwortet er.

„Ich glaube, dieses Jahr war ich vielleicht sogar besser, nicht körperlich, aber sicher mental. Wenn du nichts zu verlieren hast, ist es irgendwie lustig… Ich bin das Rennen Tag für Tag angegangen und sagte mir: ‚Wenn sie mich morgen abhängen, ist das normal, kann passieren, ist okay.‘ Ich war also auf jedes Scheitern vorbereitet. Gar kein Problem. Am Ende ist eine Grand Tour in drei Wochen ein Ausdauerwettkampf, und darin bin ich immer noch gut. Ich bin nicht explosiv, nicht der Stärkste am Berg, in der Abfahrt oder im Zeitfahren. Aber im Schnitt bin ich in allen Bereichen solide – das ist unser Job, sauber arbeiten.“

Der Routinier erlebte zudem aus nächster Nähe, besser als jeder andere, was am Colle delle Finestre geschah. Der mythische Tag, an dem Simon Yates das Gesamtklassement aufmischte und Rosa übernahm, während Isaac del Toro und Richard Carapaz dahinter kämpften. „Ich war überrascht, denn ich erinnere mich, wir sind am Colle delle Finestre los und alle fuhren, als läge das Ziel in zwei Kilometern. Ich sagte: ‚Jungs, das ist nicht mein Tempo, nicht mein Rhythmus, ich konzentriere mich auf meinen eigenen Aufwand.‘“

„Und dann kamen über Funk die Infos: Vorne ist großes Casino.“ Doch nichts bereitete Caruso auf das vor, was nach dem Anstieg folgte. „Nach dem Colle delle Finestre, als ich den Träger der Maglia Rosa mit Carapaz wiederfand, dachte ich: ‚Was zur Hölle geht hier ab?‘ Ich war ziemlich überrascht und, um ehrlich zu sein, bis heute weiß ich nicht, was in diesem Moment genau passiert ist.“

Der erschöpfte Caruso dachte jedoch nicht lange darüber nach, er hatte seinen eigenen Kampf: seine hart erarbeitete Position zu verteidigen. „Ich fokussierte mich nur auf meine Leistung, denn ich kannte den Colle delle Finestre seit 2015. Ich wusste, das ist ein verdammt langer Anstieg, und danach kommt auch noch Sestriere… Sestriere ist an sich kein superharter Berg, aber nach einer Stunde zehn am Finestre ist er brutal.“

„Am Ende war es ein gutes Rennen für mich und eine positive Erinnerung an diese Etappe. Denn einmal mehr habe ich mir und den anderen gezeigt, dass ich meine Energie sehr gut managen kann.“