INEOS setzt im Kampf gegen Tadej Pogacar auf KI, bestätigt Geraint Thomas: „Es ist eine Datenflut ... alles, was hilft, das einzugrenzen, ist gut“

INEOS Grenadiers treten in eine aus ihrer Sicht entscheidende neue Phase auf dem Weg zurück an die Spitze des Sports ein, mit Künstlicher Intelligenz als zentralem Baustein, um die Lücke zu Tadej Pogacar und die dominante Kraft UAE Team Emirates - XRG zu schließen.

Das britische Team hat eine umfangreiche Partnerschaft mit dem dänischen IT-Unternehmen Netcompany bestätigt, die sowohl mehr finanzielle Schlagkraft als auch einen erneuten Fokus auf datengetriebene Leistungssteuerung bringt. Damit reagiert INEOS auf eine veränderte Landschaft, in der sie in den vergangenen Saisons hinter die größten Rivalen zurückgefallen sind.

Im Gespräch mit BBC Sport machte Sportdirektor Geraint Thomas deutlich, dass das Team dies nicht nur als Sponsoring begreift, sondern als Beginn einer neuen Ära.

„Ich denke, wir kommen wieder an die Spitze des Sports zurück – das ist wirklich spannend“, sagte der frühere Tour-de-France-Sieger im Gespräch mit BBC Sport. „Das Team hat sich über die Jahre stark entwickelt – das ist definitiv Version 3.0.“

Der Schritt markiert eine klare Weiterentwicklung vom Prinzip der marginal gains, das die Dominanz von Team Sky zwischen 2012 und 2019 untermauerte, als die Mannschaft sieben Tour-de-France-Titel sowie weitere Grand-Tour-Erfolge holte.

Während dieser Ansatz einst cutting edge war, hat das restliche Peloton in puncto Ressourcen und Methodik aufgeschlossen. INEOS sucht daher nach einem neuen Wettbewerbsvorteil.

Die Einführung der KI-Plattform von Netcompany soll eine andere Herausforderung adressieren, die Thomas schlicht benannte. „Ich habe schon Mühe, meinen Apple TV anzuschalten“, sagte er. „Ich würde nicht behaupten, technikaffin zu sein, aber Informationen schnell an einem Ort zu haben – oder einem Sportdirektor, Trainer oder Ernährungsberater schnelle Entscheidungen für einen Athleten zu ermöglichen – darin liegt der Nutzen. Ich habe [meine Karriere] zu einer Zeit begonnen, in der ich nur einen Herzfrequenzgurt hatte. Jetzt ist alles Daten, Zahlen hier, dort und überall.“

Nicht fehlende Informationen sind heute das Problem moderner Teams, sondern das Gegenteil: Es gibt Daten im Überfluss, die nicht immer voll ausgeschöpft werden.

Thomas verwies direkt auf diesen Wandel und betonte, dass KI bestehende Systeme nicht ersetzt, sondern sie wirksamer macht. „Es ist wie ein Schneesturm an Daten, und da durchzusehen – alles, was hilft, das einzugrenzen und ein klareres Bild davon zu bekommen, was passiert, ist gut.“

Schnellere, klarere Entscheidungsprozesse stehen im Zentrum der INEOS-Strategie, um den Rückstand auf Teams aufzuholen, die den Standard sowohl finanziell als auch auf der Straße gesetzt haben.

Der Netcompany-Deal dürfte auch das INEOS-Budget deutlich erhöhen und sie wieder in eine Linie mit den sogenannten Superteams bringen, darunter UAE Team Emirates - XRG und Team Visma | Lease a Bike.

Thomas betonte jedoch umgehend, dass allein finanzielle Mittel nicht reichen, um die frühere Dominanz wiederherzustellen. „Geld ist ein wichtiger Punkt“, sagte er. „Aber wie im Alltag: Wenn einer die Kohle für lauter glänzendes Zeug raushaut, auf völlig blöde Art und Weise, dann verschwendest du sie am Ende nur.“

„Es geht um Wissen und den menschlichen Faktor – wie sie zusammenarbeiten“, fügte der Waliser an. „Geld ist ein großer Teil, aber nicht alles. Wir haben als Team ein Fundament, jetzt müssen wir uns nur noch auf die Performance konzentrieren, jetzt, da wir wissen, wohin es geht.“

Dieses Gleichgewicht aus Ressourcen, Technologie und Umsetzung prägt nun den Ansatz von INEOS, während sie versuchen, eine Siegerstruktur in einer Ära zu erneuern, die von Pogacars Dominanz und dem Aufstieg rivalisierender Superteams geprägt ist.

Ob diese jüngste Weiterentwicklung reicht, um sie wieder an die Spitze zu bringen, bleibt abzuwarten. Doch erstmals seit mehreren Saisons scheint die Richtung klar.