„Ich war überrascht – das Team deutete an, dass ein verbessertes Vertragsangebot in Arbeit sei“ – Dries De Bondt findet Rettung bei Jayco AlUla

Dries De Bondt hat sich im Laufe seiner Karriere einen soliden Ruf als Fahrer für die Kopfsteinpflaster-Klassiker aufgebaut, gleichzeitig aber auch als verlässlicher Teamkollege und Road Captain. Umso überraschender war es für den Giro-d’Italia-Etappensieger von 2022, dass sein aktuelles Team Decathlon AG2R La Mondiale nicht an einer Fortsetzung der Zusammenarbeit über 2025 hinaus interessiert war. Plötzlich befand sich der 34-Jährige in einer heiklen Situation, die auch beim Giro d’Italia sichtbar wurde: Dort war der Belgier dabei zu sehen, wie er Führungsarbeit für die Klassementfahrer anderer Teams leistete – obwohl Decathlon AG2R selbst nicht im GC vertreten war. Später gab De Bondt zu, dies sei auch ein Versuch gewesen, die Aufmerksamkeit potenzieller neuer Arbeitgeber auf sich zu ziehen. Die UCI untersuchte den Vorfall, leitete jedoch keine weiteren Schritte ein.

„Ja, ich war auch überrascht“, gesteht der Belgier im Gespräch mit Het Nieuwsblad. „Es stimmt, dass ich in den vergangenen zwei Jahren keine großen Siege eingefahren habe, aber ich habe mich oft für das Team aufgeopfert und immer alles gegeben. Deshalb habe ich mir keine Sorgen gemacht.“

„Das Management war zufrieden, und intern deutete man an, dass ein verbesserter Vertrag in Arbeit sei. Als dieser dann nicht kam, habe ich mich natürlich nach einem neuen Arbeitgeber umgesehen. Das Angebot von Jayco AlUla ist ein Geschenk des Himmels. Ich bleibe in der WorldTour – das ist vergleichbar mit der Champions League im Fußball. Man fährt auf dem höchsten Niveau, und darüber bin ich glücklich.“

„Es ist ein Team, das perfekt zu mir passt. Ich wurde als Road Captain verpflichtet, in erster Linie, um meine Teamkollegen in den flämischen Klassikern zu führen. Ich fahre nun seit zehn Jahren im Profipeloton und bin jemand, der – auch dank meiner Erfahrung – ein Rennen gut lesen kann. Außerdem werde ich in bestimmten Rennen auch auf eine freie Rolle zählen können, und das bei einem der besten Teams im Peloton. Mir gefällt der Stil meines zukünftigen Teams wirklich sehr.“