„Ich war einfach nicht gut genug“: Danny Van Poppel kehrt trotz früherer Sprintambitionen in die Anfahrerrolle zurück, während die Zusammenarbeit mit Meeus erneut aufblüht

Danny van Poppel ist zu einer vertrauten Rolle als Elite-Anfahrer für Jordi Meeus zurückgekehrt, obwohl er zuvor angekündigt hatte, 2026 wieder mehr eigene Sprintchancen verfolgen zu wollen. Der aktuelle niederländische Meister, der Meeus jüngst zum Sieg bei der Brussels Cycling Classic pilotierte, blickt auf eine von Rückschlägen geprägte Saison und einen erneuerten Teamfokus bei Red Bull - BORA - hansgrohe.

Van Poppel war mit dem klaren Vorsatz in die Saison gestartet, nach dem Gewinn des niederländischen Meistertitels gegen Topgegner wie Olav Kooij und Dylan Groenewegen eigene Sprintchancen auszuloten. Krankheit, Verletzungen und verpasste Gelegenheiten bremsten diese Entwicklung jedoch aus und erzwangen ein Umdenken.

„Ich war einfach nicht gut genug“, sagte Van Poppel gegenüber Wielerflits. „Ich hatte ein paar Verletzungen und war krank. Das kann in einer Karriere passieren, denke ich.“

Dieser Reset führte zu Gesprächen mit dem Management über eine Neudefinition seiner Rolle im Team, zumal ein Giro d’Italia-Plan mit Fokus auf seine Sprints nicht zustande kam. „Dann habe ich mich mit Zak Dempster zusammengesetzt und wir sagten, dass wir vor allem wieder Ergebnisse einfahren wollen“, so Van Poppel. „In den vergangenen Wochen bin ich viel mit Jordi Meeus gefahren, und das macht richtig Spaß. Wir sind viel gesprintet und haben viel gewonnen.“

Obwohl Van Poppel erneut vorwiegend als Anfahrer zu sehen ist, betont er, dass seine Rolle nicht starr festgelegt sei und je nach Rennsituation weiterhin selektive Sprintchancen umfassen könne.

„Ich werde ein bisschen wechseln, mal als Sprinter, mal als Anfahrer“, sagte er. „Bergauf bin ich ein Tick besser als Jordi. Wenn er einmal nicht dabei ist, sprinte ich selbst. Aber das Ziel ist, Jordi zu pilotieren. Seit einigen Wochen läuft es sehr gut.“

Van Poppel und Meeus haben ihre hocheffiziente Sprintdynamik wiederhergestellt, mit einem klaren gegenseitigen Verständnis, gewachsen über Jahre des gemeinsamen Rennens. Diese Chemie, so Van Poppel, ist inzwischen ein entscheidender Wettbewerbsvorteil in Massensprints.

„Wir wissen, was wir aneinander haben“, sagte er. „Er gibt mir Ruhe, und die gebe ich ihm zurück. Wir kennen uns in- und auswendig. Jordi ist ein smarter Sprinter, versteht genau, wie es läuft, und folgt mir immer.“

„Wenn man abseits des Rads gut miteinander kann, sieht man das auch im Rennen. Jetzt läuft es endlich wieder, und wir haben gemeinsam etwas vor.“ Dieser Plan könnte sich auf große Ziele wie die Tour de France erstrecken, wo beide erneut Teil der Sprintaufstellung des Teams sein könnten.

Trotz des vorläufigen Rückzugs aus der Sprintführung blickt Van Poppel weiterhin positiv auf seinen Meistertitel, auch wenn er realistisch bleibt, was eine Wiederholung betrifft.

„Ich habe es sehr genossen; alles, was ich erreicht habe, ist natürlich ein schöner Bonus“, sagte er. „Ich hätte nie gedacht, dass ich niederländischer Meister werde. Und auch die Art und Weise: Manchmal gewinnt jemand über Teamtaktik, aber das war bei mir nicht der Fall. Wir werden versuchen, es zu wiederholen, aber ich rechne nicht damit.“