„Ich kann hier viel mehr herausholen als aus den Angeboten im Straßenradsport, die ich erhalten habe“: Belgischer Profi wechselt zum Gravel, um seine Zukunft zu sichern

Jens Reynders gehört zu den Fahrern, die für die kommende Saison keinen Vertrag sichern konnten. Der 27-Jährige fuhr zuletzt für Wagner Bazin WB, eine franko-belgische Professional-Mannschaft, die eine tiefgreifende Umstrukturierung vollzogen hat und zur Saison 2026 vom ProTeam- auf Continental-Niveau zurückstufte. Reynders erhielt keine Verlängerung und fand auch kein neues Team.

Als Konsequenz verlagert der Belgier seinen Fokus auf Gravel-Rennen, ohne sporadische Straßeneinsätze auszuschließen. Der erste Termin seines neuen Kapitels rückt schnell näher. „Ich fliege am 15.01. nach Dubai“, sagte er zu Wieler Verhaal. „Am 18.01. stehe ich beim Al Salam Championship am Start.“

Dafür gibt es gute Gründe. „Dieses Rennen ist nur für eingeladene Profis. Tim Wellens wurde dort im vergangenen Jahr Zweiter. Es gibt ein enormes Preisgeld, 3,5 Mio. AED (rund 800.000 €), das ist eine ganze Menge.“

Anschließend steht voraussichtlich die Sharjah Tour auf dem Programm. Die entscheidende Frage bleibt: in welchem Trikot? „Im Moment kann ich dazu nichts sagen“, antwortete er vielsagend. „Es ist ein sehr ambitioniertes Team, das viele Chancen für die Zukunft bieten könnte. Ich denke, es kann sich mit der Zeit zu einer überraschenden Mannschaft entwickeln.“

Der Weg zu diesem Neuanfang war von erheblichen Hürden geprägt. Nach einer belastenden Phase früher in seiner Karriere, als er 2023 Israel - Premier Tech verlassen musste, deutete 2024 zunächst auf einen Aufwärtstrend hin. Das änderte sich im Sommer 2025. „Ich war mit mehreren WorldTour-Teams im Gespräch“, erklärte Reynders.

Die Verhandlungen führte er selbst, ohne Agenten, doch dann kam das Pech. Bei einem Sturz im Kemmel-Kriterium zog er sich einen Kniebruch zu – zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt. „Mitte Juli habe ich mir das Knie gebrochen. Alles ist zusammengebrochen, weil alle erst abwarten wollten, was passiert. Das war eine schwierige Phase, denn ich war fast wieder in Topform und bereit, für die Renewi Tour zu peaken. Es fehlte nur noch ein Trainingslager, dann wäre ich bereit gewesen.“

Die Unsicherheit auf dem Transfermarkt, verschärft durch Fusionsgespräche zwischen Lotto und Intermarché, komplettierte das Bild. „Am Ende gab es ein paar Angebote, aber nicht das, was ich mir erhofft hatte.“

Anstatt ein schlechteres Angebot anzunehmen, suchte Reynders nach Alternativen. Die rasant wachsende Gravel-Szene bot eine interessante Option. „Ich wusste, dass es im Gravel Chancen gibt. Mehrere große Radmarken gründen eigene Teams, wie vergangenes Jahr Ridley. Das fand ich spannend, denn ich habe bei Gravel-Rennen immer sehr gut abgeschnitten.“

Reynders wird nun als Vollzeit-Gravelprofi antreten, unterstützt von eigenen Sponsoren, mit Fokus auf die wichtigsten Gravel-Events. „Finanziell kann ich daraus, glaube ich, deutlich mehr herausholen als aus den Straßen-Angeboten, die ich bekommen habe“, argumentierte er.

Von einem Karriereende ist keine Rede, eher im Gegenteil. „Ich bin weiterhin sehr ambitioniert. Meine besten Jahre kommen erst noch, mein Peak liegt vor mir. Das spüre ich im Training, ich werde immer stärker“, schloss er.