„Anpassen oder untergehen“ - Jai Hindley über das neue Extremniveau im Profiradsport

In den vergangenen Jahren ist das Niveau im Profiradsport spürbar gestiegen - darüber herrscht weitgehend Einigkeit. Technologie und Ernährung haben enorme Fortschritte gemacht und ermöglichen Rennen in einer bislang unbekannten Geschwindigkeit. Gleichzeitig müssen sich die Fahrer Jahr für Jahr auf neue „Spielregeln“ einstellen. Jai Hindley gewann erst vor gut drei Jahren den Giro d'Italia, weiß aber genau, dass selbst ein Grand-Tour-Sieg keine Garantie mehr für langfristige Stabilität an der Weltspitze bietet. Um konkurrenzfähig zu bleiben, muss er seine Vorbereitung permanent anpassen.

„Es sind nicht nur die Grand Tours, die brutaler werden, es ist alles. Jede einzelne Rennserie ist härter als die vorherige. Wie LeMond sagte: ‚Es wird nie leichter, du wirst nur schneller.‘ Genau so ist es - man spürt, wie sich der Sport rasant weiterentwickelt“, sagte Hindley gegenüber Cyclingnews. „Die Rennen werden immer schneller, und einfacher wird es ganz sicher nicht. Also: anpassen oder untergehen.“

Diese Einschätzung teilen viele Profis - und die leistungsbezogenen Indizien sind eindeutig. Neue Kletterrekorde fallen im Minutentakt, Durchschnittsgeschwindigkeiten steigen über komplette Rennen hinweg, nicht nur in den Bergen. Hindley hat diese Entwicklung aus nächster Nähe erlebt: von der Zeit vor Covid über die Phase direkt danach - als er 2022 die Corsa Rosa gewann - bis heute. Inzwischen müssen selbst Helfer und klar definierte Rollenspieler in Topteams ähnliche extreme Trainings- und Ernährungsanforderungen erfüllen wie die Kapitäne.

„Man muss in den Schlüsselmomenten komplett fokussiert sein. Das hat sich stark verändert. Ich glaube, Karrieren werden auch nicht mehr so lang sein, wahrscheinlich acht bis neun Jahre“, sagt Hindley. Die stetig steigenden Anforderungen hinterlassen schneller Spuren. „Ich erwarte nicht, dass Jungs noch 10 bis 15 Jahre auf diesem Intensitätsniveau fahren oder leben können wie früher.“ Allein in diesem Jahr traten sieben WorldTour-Profis unter 30 zurück, darunter erfolgreiche Fahrer wie Ide Schelling und Lars Boven, die in ihren Teams tragende Rollen einnahmen. Das zeigt, dass selbst sportlicher Erfolg keine Sicherheit mehr bietet.

„Alle gehen bis ans absolute Limit, und ja, es ist ein ziemlich brutaler Sport. Aber wenn du wirklich konkurrieren und mitmischen willst, musst du in absoluter Topform sein - nicht 1% darunter, sonst bist du weg. Wie gesagt: Entweder du passt dich an und tust alles, was geht, oder du bleibst im Staub zurück.“ Verletzungen und Stürze verschärfen diese Dynamik zusätzlich. Sie werfen Fahrer zurück, während das restliche Feld unaufhaltsam weiterzieht - und genau das scheint aktuell noch stärker ins Gewicht zu fallen.

„Ich glaube, das Niveau wäre so oder sogar noch höher gewesen. Das Level geht einfach durch die Decke. Seit COVID-19 hat man das besonders gesehen“, ergänzt der Australier. „Die Entwicklung des Sports steuerte vermutlich ohnehin in diese Richtung, aber COVID-19 war ein echter Beschleuniger. Wir befinden uns in einer ziemlich speziellen Ära des Radsports.“

Sportlich bietet sich Hindley dennoch eine neue Perspektive. Bei Red Bull - BORA - hansgrohe erhält er gemeinsam mit Giulio Pellizzari die Chance, als Co-Kapitän bei Grand Tours zu agieren. Bereits bei der Vuelta a Espana im vergangenen Jahr funktionierte diese Konstellation gut. In einem Team mit Remco Evenepoel, Florian Lipowitz und Primoz Roglic eröffnen sich zusätzliche taktische Optionen.

„Wenn ich ganz ehrlich bin, habe ich dringend wieder ein gutes Resultat bei einer Grand Tour gebraucht. Es war eine ganze Weile her, seit ich wirklich etwas gezeigt hatte - vielleicht seit 2023. Die Tour 2024 war sehr schwierig, und dann bin ich 2025 beim Giro gestürzt. Für mich persönlich war das extrem wichtig“, gibt Hindley offen zu.

Einen Etappensieg holte er zwar nicht, zeigte aber erneut sein bestes Niveau - vor allem durch Konstanz. Bis hinauf zur Bola de Mundo, wo das Rennen inoffiziell entschieden war, blieb er leistungsstark. „Es war wirklich schön, wieder vorne bei einer Grand Tour dabei zu sein und konkurrenzfähig zu sein, vor allem in der letzten Woche. Ich habe extrem viel daraus mitgenommen, und ich glaube, da kommt noch mehr.“

Mit Blick auf ein Peloton, das von Kletterern wie Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard dominiert wird, bleibt Hindley realistisch. Mehr als ein Podium scheint aktuell kaum erreichbar - und selbst das wäre bereits ein großer Erfolg. „Wenn man sich anschaut, wer die meisten Rennen gewinnt, dann hast du momentan vermutlich einen der besten Radfahrer aller Zeiten an der Spitze. Um mit ihm zu konkurrieren, musst du selbst absolut perfekt sein. Das ist schon bemerkenswert - wir nehmen manchmal gar nicht mehr wahr, wie beeindruckend diese Fahrer wirklich sind.“

Trotzdem zeigt sich Hindley zufrieden mit seiner Rolle im Peloton. „Klar, manchmal denkst du: ‚Was mache ich hier eigentlich?‘ Aber am Ende ist selbst dein absolut schlechtester Tag auf dem Rad immer noch besser als dein bester Tag im Büro - zu 100%. Es ist ein großartiger Sport. Er nimmt dir viel, aber er gibt dir auch unglaublich viel zurück. Mir hat der Radsport im Leben sehr viel gegeben. Deshalb habe ich eine große Liebe für diesen Sport.“