„Ich hätte nie gedacht, dass ich in einem Sprint gewinne, schon gar nicht gegen Jonas“ – Lenny Martinez verblüfft Vingegaard im Paris–Nizza-Finale

Lenny Martinez hat die Ausgabe 2026 von Paris–Nizza mit dem bislang größten Sieg seiner Saison beendet. Der Franzose setzte sich im Zweiersprint auf den Straßen von Nizza gegen Gesamtsieger Jonas Vingegaard durch.

Nach einer extrem selektiven Schlussetappe an der Côte d’Azur war der Kletterer von Bahrain Victorious der einzige Fahrer, der Vingegaards Attacke an den steilen Rampen der Côte du Linguador kontern konnte. Das Duo erreichte den letzten Abschnitt gemeinsam und baute schnell einen entscheidenden Vorsprung auf die Verfolger auf - die Bühne für einen seltenen Zweiersprint um den Etappensieg.

Trotz des dominierenden Fahrers der Woche an seiner Seite blieb Martinez auf den letzten Metern ruhig und setzte ein starkes Ausrufezeichen. „Heute war es wirklich hart“, erklärte Martinez anschließend bei Cycling Pro Net. „Mit Jonas haben wir gut zusammengearbeitet. Wir haben gesagt, dass wir auf dem Flachen gemeinsam bis ins Ziel fahren. Er hat am Rad richtig Druck gemacht. Ich habe sogar ein bisschen gelitten. Er war super aerodynamisch und sehr stark.“

Im Wissen, dass der Sprint gegen den zweifachen Tour-de-France-Sieger heikel werden würde, gab Martinez zu, dass er auf den letzten Metern nervös wurde. „Ich war ein bisschen gestresst, weil ich weiß, dass er einen sehr guten Antritt hat. Als ich die Linie sah, habe ich meinen Sprint lanciert. Im ersten Moment dachte ich, es sei vielleicht zu weit, und ich sah seinen Schatten wieder näher kommen, aber am Ende hat es gereicht.“

Der entscheidende Moment der Etappe entstand an der kurzen, aber extrem steilen Côte du Linguador, wo Team Visma - Lease a Bike erneut das Tempo erhöhte, um seinen Kapitän in eine perfekte Ausgangsposition zu bringen.

Als Vingegaard beschleunigte, konnte nur Martinez folgen. „Ehrlich gesagt war es okay“, sagte Martinez auf die Frage, wie es war, dem Dänen am letzten Anstieg zu folgen. „Ich war etwas besorgt. Ich sagte ihm, dass ich danach helfen würde, aber ich hatte vor allem Angst, zu fahren und dann attackiert zu werden, denn es ist immer noch Jonas, und man weiß nie, wozu er fähig ist. Er ist super stark.“

Anstatt selbst eine weitere Attacke zu riskieren, blieb der Franzose eng am Hinterrad Vingegaards. Danach zogen beide Fahrer mit voller Geschwindigkeit Richtung Nizza. „Also war ich froh, an seinem Rad zu bleiben, und dann sagten wir, wir fahren gemeinsam Vollgas bis ins Ziel.“

Der Etappensieg krönte eine starke Woche für Martinez, der bereits zuvor regelmäßig in den vorderen Gruppen präsent gewesen war. „Ja, ich habe die ganze Woche einem Sieg hinterhergejagt“, sagte er. „Es ist verrückt, die letzte Etappe zu gewinnen. Ich hätte nie gedacht, dass es passieren würde, weil die Strecke schwer war, aber der Schluss nicht. Ich hätte nie gedacht, dass ich einen Sprint gewinne, schon gar nicht gegen Jonas.“

Gleichzeitig zog Martinez auch eine positive Bilanz seiner Entwicklung im vergangenen Jahr. „Ehrlich gesagt zeigt es, dass ich mich verändert und stark verbessert habe. Ich bin jetzt konstanter. Die ganze Woche bei Paris–Nizza war ich jeden Tag gut, und das zeigt, dass ich bereit bin.“

Auch mit seinem Auftritt über die gesamte Rundfahrt zeigte sich der Franzose zufrieden. „Heute Morgen war ich Fünfter, und ich war glücklich, aber etwas hat gefehlt. Jetzt ist es da, also bin ich sehr glücklich.“

Mit Blick auf das gesamte Rennen räumte Martinez ein, dass kleine Momente seine Position im Gesamtklassement noch hätten verändern können. „Vielleicht ist das Einzige, was ich bereue, dass ich in der ersten Windkante mit den Allerbesten nicht dabei war“, sagte er. „Aber vorne gab es auch viele Stürze. Vielleicht wäre ich, wenn ich dort gewesen wäre, ebenfalls gestürzt.“

Stattdessen richtete der Fahrer von Bahrain Victorious nach einer Woche, die seine wachsende Konstanz bestätigte, den Blick aufs große Ganze. „Ich habe mich körperlich stark verbessert, das hilft. Wenn man einen leicht schlechteren Tag hat, fällt es weniger ins Gewicht. Vielleicht ist es auch einfach das Erwachsenwerden und die jährliche Entwicklung.“

Mit seinem ersten Saisonsieg im Gepäck sieht Martinez den starken Start in das Jahr 2026 als großen Schub für die kommenden Monate. „Es ist ein großartiger Saisonbeginn. Ich wollte unbedingt einen Sieg, und jetzt habe ich einen, also bin ich umso glücklicher.“

Der Youngster verwies zudem auf die Stärke der aktuellen französischen Generation, die sich in großen Rennen immer häufiger vorne zeigt – durch ihn und Fahrer wie Paul Seixas, unter anderen. „Der französische Radsport ist momentan verrückt. Da kommt eine Generation nach, und ich glaube, die nächsten Jahre werden unglaublich. Wir verstehen uns alle gut, deshalb ist es richtig schön zu sehen.“