„Ich habe das Gefühl, das Handtuch bis zum letzten Tropfen ausgewrungen zu haben“: Mehrfacher Etappensieger bei den großen Landesrundfahrten verabschiedet sich vom Profiradsport

Wie in jedem Jahr müssen wir akzeptieren, dass einige renommierte Profis aus dem Peloton verschwinden. Entsprechend weckte der Winter 2025 starke Nostalgie, als unter anderem der Tour-Sieger von 2018 Geraint Thomas, der Gewinner von Mailand–Sanremo 2014 und der Flandern-Rundfahrt 2015 Alexander Kristoff, der Weltmeister von 2013 Rui Costa und viele weitere dem Radsport Adieu sagten. Spät auf diese Liste kam Simon Clarke, der seine letzten Rennkilometer auf heimischen Straßen im australischen Saisonauftakt absolvierte.

„Ich war nie dieser 16-Jährige, der alles gewinnt, und klar, ich hatte ein paar schöne Ergebnisse, aber ich war nie der Typ, über den alle als nächsten Aufsteiger gesprochen haben oder, na ja, der, auf den man achten muss. Und das ist okay“, sagte Clarke gegenüber Cyclingnews vor seinem letzten Profi-Start bei der Cadel Evans Great Ocean Road Race. „Du musst einfach an dich glauben und das tun, von dem du denkst, dass es richtig ist, um die Ziele zu erreichen, die du dir unterwegs setzt.“

Der Weg in die WorldTour verläuft selten geradlinig, für Fahrer aus Australien gilt das noch einmal mehr. Clarkes Route führte über zahlreiche Hürden, darunter die plötzliche Auflösung seines ersten europäischen Teams Amica Chips – Knauf. Am Ende gab Clarke 2011 sein WorldTour-Debüt bei Astana.

„Ich habe einfach den Kopf unten behalten und durchgezogen, und ich bin stolz darauf, was ich mit dieser Mentalität erreicht habe“, sagte der Mann, der später drei Grand-Tour-Etappen gewann. „Ich war immer sehr fokussiert darauf, wie man dorthin kommt, und wusste, dass man dorthin kommt, indem man die kleinen Kästchen abhakt, […] und mir wurde klar, dass der einfachste Weg zum Endziel darin besteht, nicht ans Endziel zu denken, sondern an all die kleinen Dinge auf dem Weg. Das habe ich eigentlich meine ganze Karriere gemacht, seit ich 16 war, bis heute.“

Auch wenn Clarke aus heutiger Sicht spät, mit 24 Jahren, Profi wurde, zahlten sich seine harte Arbeit, Widerstandskraft und Entschlossenheit mit einer erfüllenden 15-jährigen Karriere auf höchstem Niveau aus. In dieser Zeit riss Clarke siebenmal die Arme hoch, darunter drei Etappensiege, gewann das Bergtrikot der Vuelta a España 2012 und wurde Zweiter beim Amstel Gold Race 2019.

Seine einzige Reue bleibt, nie eine Giro-Etappe gewonnen zu haben, um das „Grand-Tour-Triptychon“ zu vollenden. Dennoch ist der Australier zufrieden mit dem, was er in seiner Laufbahn erreicht hat:

„Ich werde dieses Jahr 40. Ich habe das Handtuch sozusagen komplett ausgewrungen. Ich gehe nicht mit dem Gefühl, hinausgedrängt worden zu sein oder nicht mehr gut genug zu sein oder so etwas. Ich bin einfach dankbar für alles, was ich erreicht habe, und bereit für ein neues Kapitel – und froh, dass ich das zu meinen Bedingungen bei einem Heimrennen tun kann.“

Clarke verschwindet keineswegs aus dem Radsport. Der erfahrene Straßenkapitän bleibt seinem aktuellen Arbeitgeber, dem NSN Cycling Team, verbunden und wird hinter den Kulissen an technischen Rennaspekten arbeiten.

„Ich werde weiter mit dem Team arbeiten, mich mit Materialoptimierung und Aerodynamik beschäftigen, und das motiviert mich sehr“, sagte Clarke. „Ich mache das in gewissem Umfang schon seit etwa einem Jahr, ich weiß also, was auf mich zukommt, und ich werde nicht am Montagmorgen aufwachen und denken: ‚Okay. Wie wird das Leben jetzt aussehen?‘ Ich kann es kaum erwarten, loszulegen.“