„Ich glaube, dieser Rekord bedeutet ihm wirklich viel“: Nieuwenhuis lobt die „lebende Legende“ Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel dominierte die Cyclocross-Weltmeisterschaften 2026 vor Tibor del Grosso und Thibau Nys. Das Trio fuhr in einer eigenen Liga, dahinter erwies sich Joris Nieuwenhuis als stärkster Verfolger und erreichte einen respektablen 4. Platz. Im Rückblick glaubt der 29-Jährige jedoch, dass am Sonntag mehr möglich gewesen wäre.

„Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, dass mehr drin war, weil ich einen schlechten Start hatte und große Probleme mit dem Rücken“, sagte Nieuwenhuis gegenüber Wieler Revue. „Körperlich fühlte ich mich gut, aber das kam nicht wirklich rüber. Ich konnte nicht richtig in die Tiefe gehen, außer bei diesem Sprint am Ende. Anfang des Jahres hat mich der Rücken komplett ausgebremst, jetzt konnte ich Vierter werden. Es hat mich nicht übermäßig behindert, aber man wird eben doch etwas zurückgeworfen.“

Das Rennen öffnete sich bereits in der ersten Runde, als die späteren Medaillengewinner das Feld weit distanzierten und dem hohen Tempo von Van der Poel folgten. Die übrigen Fahrer, darunter Nieuwenhuis, entschieden sich für ein moderateres Tempo, bereuten das später jedoch, weil Nys und Del Grosso in der zweiten Rennhälfte außer Reichweite waren.

Dennoch ist Nieuwenhuis überzeugt, mit einem etwas besseren Tag um eine Medaille gefahren zu sein. „Das hatte ich einfach nicht. Ich glaube auch, dass ich über meinen Formgipfel hinweg bin. Ich hatte eine intensive Phase, und der Teamwechsel hat viel Energie gekostet.“

Nur ein Jahr jünger als Van der Poel, verbrachte Nieuwenhuis den Großteil seiner Karriere im Schatten seines älteren Landsmanns. Das macht seine eigene Laufbahn etwas weniger dekoriert, versetzte ihn aber in die ideale Position, Van der Poels nie versiegendes Generationentalent aus nächster Nähe zu bewundern.

„Ich habe Mathieu immer gewinnen sehen. Bei den Anfängern, Junioren, U23, Elite… Irgendwann hält man das für normal, aber was er macht, ist offensichtlich nicht normal. Es ist wirklich bizarr; er ist eine lebende Legende.“

Unter den Crossfahrern erscheinen Van der Poels Leistungen fast schon normal, stimmt Nieuwenhuis zu. Dennoch ist es für niemanden wirklich möglich, den Niederländer ernsthaft zu fordern, vielleicht mit Ausnahme eines völlig fitten Wout van Aert zuweilen. „Er startet hier, und wir wissen alle, wie er es machen wird. Und er macht es. Im Cross kann immer etwas passieren, aber bei ihm passiert es irgendwie nie. Selbst das hat er unter Kontrolle.“

Nieuwenhuis sagt, er sei neugierig, was Van der Poel antreibt. Vor der WM habe er ihn das nicht gefragt, aber er hat eine Vermutung. „Er sagt manchmal, ihn interessierten diese Listen nicht, aber ich glaube, das bedeutet ihm wirklich etwas. Das ist etwas für die Geschichte. Er hat acht Weltmeistertitel…“

Mit seinem Sieg übertraf Van der Poel endlich die Legende der 70er, Eric De Vlaeminck, der über mehr als 50 Jahre als bester Crosser der Geschichte galt. Und auch wenn der Weltmeister damit zufrieden sein könnte, würde es nicht überraschen, wenn er die Zahl der Regenbogentrikots irgendwann auf „10“ aufrundet…