"Ich glaube nicht, dass es so etwas schon einmal gegeben hat" - Julien Vermote über seine Unterschrift beim Team Visma - Lease a Bike nach einem Jahr unabhängiger Rennen

Nach einem Jahr als unabhängiger Fahrer an der Seitenlinie kehrt Julien Vermote 2024 als Profi zum Team Visma - Lease a Bike zurück und vervollständigt damit den Kader für diese Saison.

Der Belgier fuhr zuletzt 2022 als Profi für Alpecin-Deceuninck und nach seinen Angaben hatte ihm das Team einen weiteren Vertrag für 2023 versprochen, wie er in einem Interview mit Rouleur erklärte: "Im Juni 2022 sagte mir Alpecin, dass ich 2023 mit dem Team weitermachen könnte, und Anfang September gab es dann keinen Platz mehr. Aber da war es schon zu spät."

Dennoch hoffte er immer noch, während der Saison ein Team zu finden: "Anfangs hoffte ich noch, bei den Frühlingsklassikern etwas zu bekommen, aber als das nicht klappte, beschloss ich, mich auf die belgischen Meisterschaften zu konzentrieren."

Vermote beendete die nationalen Meisterschaften auf einem eher unauffälligen 19. Platz, aber die Veranstaltung diente für ihn einem größeren Zweck, wie er sagte: "Die Meisterschaften gaben mir Motivation und ein Ziel. Es war auch eine Chance, mir selbst zu beweisen, dass ich immer noch gut genug bin, dass mein Platz immer noch im Profi-Peloton ist. Aber das heißt, es war nichts. Es war nicht so, dass ich wusste, dass ich ein Jahr später zurückkommen würde."

Es kommt sehr selten vor, dass ein Sportler ein Jahr lang eine Pause vom Profisport einlegt und in der darauf folgenden Saison auf das höchste Niveau zurückkehrt, vor allem im Radsport.

"Ich glaube nicht, dass das schon einmal vorgekommen ist", sagte Vermote, "gelegentlich kehrt jemand für ein Jahr zu den Amateuren zurück und unterschreibt dann bei einem Profiteam, aber im Grunde genommen so unabhängig zu fahren, wie ich es ein Jahr lang getan habe, ich glaube nicht, dass das schon einmal vorgekommen ist.

Auf die Frage, wie sein Vertrag mit dem Team Visma - Lease a Bike zustande kam, sagte Vermote: "Ich habe Merijn Zeeman angerufen, als ich erfuhr, dass die Fusion mit Soudal nicht zustande kommt, aber sie warteten noch. Er sagte mir, ich solle ihn in 10 Tagen wieder anrufen. Das gab mir gerade genug Hoffnung. Als ich zurückrief, war immer noch nichts zu hören, aber ich wusste, dass ich im Gespräch war."

Als einer der Trainer des Teams, Maarten Wynants, ihn zurückrief, um zu fragen, ob er noch interessiert sei, war Vermotes Antwort einfach: "Ich war wie Maarten, ich will Rennen fahren". Das genügte dem Team, um ihn unter Vertrag zu nehmen, und innerhalb weniger Wochen hatte er einen Vertrag und war wieder bei der WorldTour dabei.

Mit 34 Jahren wurde Vermote 2011 Profi bei Quick-Step, was ihn zu einem Veteranen im aktuellen Peloton macht. Dennoch hat er immer noch Ambitionen im Profiradsport, wie er erklärte: "Ich würde gerne wieder eine Grand Tour fahren, aber wir werden sehen. Ich nehme nichts als selbstverständlich hin. Ich habe nur einen Einjahresvertrag. Das ist ganz normal. Aber ich bin mir sicher, dass ich noch ein paar Jahre fahren kann, wenn ich mich beweise. Vor allem aber bin ich einfach nur dankbar. Ich habe nicht geglaubt, dass meine Geschichte als Profi im Jahr 2022 zu Ende ist. Und jetzt habe ich die Chance, es zu beweisen."

Vermote wird Ende des Monats an der Clásica Almería teilnehmen, außerdem stehen die Volta ao Algarve, die Strade Bianche und Milano-Sanremo auf seinem aktuellen Programm, aber derzeit gibt es keine Anzeichen für eine Berufung in die Grand Tour.