"Ich muss mich immer noch kneifen" - Julien Vermote über seine bemerkenswerte Rückkehr ins Peloton mit dem Team Visma - Lease a Bike

Nachdem sein Vertrag mit Alpecin-Fenix nach der Saison 2022 endete, konnte sich Julien Vermote keinen Vertrag für 2023 sichern, was bedeutete, dass seine Karriere auf höchster Ebene vorbei war. Nun kehrt der Belgier im Alter von 34 Jahren auf die WorldTour zurück, und zwar mit dem Team Visma - Lease a Bike.

"Ich muss mich immer noch ab und zu kneifen", gibt Vermote zu, der anscheinend genauso überrascht ist wie alle anderen über die zweite Chance, die ihm gegeben wurde, nachdem der Rücktritt von Visma-Fahrer Lennard Hofstede eine Lücke in der Mannschaft hinterlassen hatte.

Obwohl Vermote im Jahr 2023 selbst bei offenen Wettbewerben um Siege kämpfte, verlor er nie die Hoffnung. "Ich habe daran geglaubt, dass eine weitere Chance kommen würde. Ich bin kein häufiger Sieger, aber es war umso wichtiger, weiterzufahren. Weiter zu klicken, um alles zu tun, was wir können", erklärt er. "Ich wurde von der Firma meines Bruders, dem Fahrradgeschäft meines Bruders und Schwagers und dem Bettengeschäft meiner Schwestern gesponsert. Das war sehr motivierend, ich wollte sie nicht enttäuschen."

Von einem Ein-Mann-Team, das von seiner Familie unterstützt wurde, zu einem Team, das an der Seite von Größen wie Jonas Vingegaard, Wout van Aert und Sepp Kuss fährt, ist ein bemerkenswerter Aufstieg für Vermote. "Ich habe Merijn Zeeman selbst kontaktiert, aber es war kein Platz frei. Später rief mich Maarten Wynants an, um zu erfahren, was ich vorhabe. Später hatte ich wieder Kontakt mit Zeeman und Grischa Niermann", erinnert er sich. "Ich bin durch die letzte Zeit abgehärtet, ich kann immer noch schnell fahren, ich habe viel Erfahrung auf höchstem Niveau und bin vielseitig. Ich glaube, dass ich für alle Verantwortlichen von Nutzen sein kann. Ich werde tun, was sie von mir verlangen, das ist meine Einstellung. Ich glaube, dass ich im Jahr 2024 die beste Version von Julien Vermote werden kann."