"Ich erwarte, dass Jonas Vingegaard in Zukunft in der Liste der 'Grand Tour-Größen' landen wird" - Ben O'Connor über das unglaubliche Niveau der GC-Fahrer im Jahr 2023

Der Höhepunkt des Jahres 2023 für Ben O'Connor war zweifellos das Critérium du Dauphiné. Der australische Leader des AG2R Citroën Teams beendete das Rennen als Gesamtdritter hinter Jonas Vingegaard und Adam Yates. 

"Beim Critérium du Dauphiné lief es genau so, wie ich es wollte. Dort wurde ich Dritter, hinter Jonas Vingegaard und Adam Yates. Das war der Platz, den ich verdient habe", reflektiert O'Connor im Gespräch mit In de Leiderstrui. "Jonas und Adam gehören zu den allerbesten Klassementfahrern im Moment, daher ist das ein tolles Ergebnis. Ich rechne sogar damit, dass Jonas in Zukunft in der Liste der 'Grand Tour-Größen' auftauchen wird. Es ist ziemlich krank, in einem solchen Rennen so dicht hinter ihnen zu sein."

Obwohl sowohl Vingegaard als auch Yates bei der Tour de France im darauffolgenden Monat ebenfalls auf dem Podium standen, musste sich O'Connor mit der Etappenjagd begnügen, nachdem er schon früh Zeit verloren hatte. "Bei der Tour lief es überhaupt nicht so, wie ich es wollte", bedauert er. "Im Allgemeinen bin ich mit dem letzten Jahr sehr zufrieden, auch wenn es einige Enttäuschungen gab, die mich sehr berührt haben."

"Einer davon war der verpasste Etappensieg bei dieser Tour. Ich fiel aus der Rangliste heraus und musste mich auf Etappenerfolge konzentrieren. Ich habe kein Problem damit, meine Ziele zu ändern, solange diese neuen Ziele auch erreicht werden", so O'Connor weiter. "Dass ich den Etappensieg verpasst habe, hat wirklich weh getan. Ich hatte zwei gute Chancen, wurde aber zweimal Dritter. Das habe ich mir selbst zuzuschreiben."

Mit seinem vierten Gesamtrang bei der Tour de France 2021 hat O'Connor gezeigt, dass er in der Gesamtwertung der Grand Tour eine gute Figur macht. Im Jahr 2024 will er wieder bei den großen Rennen antreten, auch wenn er zugibt, dass Siege eine Herausforderung sein werden. "Es ist ohnehin schwierig, bei vielen Rennen zu gewinnen, da Jonas und Tadej Pogacar teilnehmen. Man muss realistisch sein und akzeptieren, dass man wahrscheinlich um den dritten Platz fährt", erklärt er.

"In diesem Zusammenhang fände ich es toll, wenn ich mehr Podiumsplätze bei WorldTour-Mehrtagesrennen erreichen könnte. Und mein ultimatives Ziel ist es, eines Tages auf dem letzten Podium einer Grand Tour zu stehen", schließt er ab. "Nächstes Jahr würde ich gerne an zwei Grand Tours teilnehmen. Ich weiß noch nicht, was das Team will, aber wenn es nach mir ginge, wäre es eine Kombination aus dem Giro und der Tour. Der Giro steht ganz oben auf meiner Liste. Ich könnte einfach sehen, was als nächstes passiert. Schließlich sind wir ein französisches Team und die Tour ist das Wichtigste."