„Es ist langweilig“ – Thomas Voeckler über Rennen gegen Tadej Pogacar; und wo Paul Seixas sein Debüt bei einer Grand Tour geben sollte

Thomas Voeckler hat sich zur Lage des Radsports in der Ära von Tadej Pogacar und UAE Team Emirates - XRG geäußert, aber auch zu Paul Seixas und dem aktuellen Weg, der für Frankreichs größtes Talent bereitet wird. Der 19-Jährige hat in diesem Jahr bereits massiv beeindruckt, ist aber nur einer von mehreren Qualitätsfahrern, mit denen die Nation in Gegenwart und Zukunft Ergebnisse liefern kann.

„Angesichts des internationalen Stellenwerts des französischen Radsports bin ich stolz auf die Leistung meiner Fahrer“, sagte Voeckler in einem Interview mit Cyclism'Actu. „Bei den Weltmeisterschaften hatten wir zwei Fahrer, die Probleme hatten, einer davon hätte im Finale neben Pavel Sivakov und Paul Lapeira sein können. Sie waren im Rennen… aber im Rennen hinter Remco und Pogacar.“ Bei den Weltmeisterschaften blieben die Franzosen ohne nachhaltige Wirkung. Trotz vieler starker Fahrer – zwei in den Top 15 – verpassten sie die Top 10 in einem Feld, das so stark besetzt ist wie nie, und in dem Spitzenvorbereitung und -training einem immer größeren Teil der Welt offenstehen.

Das ist ein wesentlicher Grund, warum Frankreich seit nun 40 Jahren keinen Tour-de-France-Sieger hervorgebracht hat und international an Dominanz verloren hat. Mit Paul Seixas wachsen jedoch erneut die Hoffnungen, beim Heim-Grand-Tour wieder um die Spitze zu fahren. Bei den Europameisterschaften im Herbst stand er mit 19 Jahren zusammen mit Tadej Pogacar und Remco Evenepoel auf dem Podium.

„Es war bei den Europameisterschaften dasselbe. Die Startliste war einer großen Klassiker-Monument würdig: Ayuso, Vingegaard, Pogacar, Evenepoel… jedes Land brachte seine besten Fahrer. Die größte Genugtuung ist Paul Seixas’ Auftritt“, räumt Voeckler ein, der Seixas an diesem Tag dirigierte.

„Wir haben das Team um Romain Grégoire gebaut, und wenn das nicht funktionieren würde, sollten andere ihre Chance bekommen. Paul hat alle Erwartungen gesprengt. In seinem Alter ist das beeindruckend. Ich gehe nie gern ohne Sieg nach Hause, aber objektiv hat die Équipe de France keinen Grund, sich zu schämen. Einige Fahrer sind über sich hinausgewachsen. Wir gewinnen nicht, weil es heute stärkere Fahrer gibt.“

Voeckler spielt folglich eine wichtige Rolle in der Entwicklung von Seixas. Als Nationaltrainer saß er bereits bei einigen der wichtigsten Saisonleistungen des Decathlon AG2R La Mondiale-Fahrers im Wagen. Er wurde gefragt, wo Seixas sein Grand-Tour-Debüt geben sollte – eine der großen aktuellen Fragen im Peloton.

„Ich maße mir nicht an, für das Team zu antworten. Dafür haben sie kompetente Leute. Meiner Meinung nach werden Giro, Tour oder Vuelta seine Karriere nicht verändern“, antwortet er. „Wir reden viel darüber, weil wir ihn in der Tour sehen wollen, aber für mich liegt das eigentliche Thema woanders. Es ist nicht die Teilnahme an einer bestimmten Grand Tour, die seine zukünftige Laufbahn bestimmen wird.“

Da Felix Gall auf den Giro d’Italia zielt und Matthew Riccitello Berichten zufolge die Vuelta a España bestreiten soll, deutet vieles auf ein Debüt bei der Tour de France hin. Sein Vertrag läuft derzeit bis 2027, ohne Garantie, dass er bleibt. Es könnte also sein, dass das Team nicht auf eine lange Aufbauphase setzt.

„Ich gehe hier ein wenig über meine Rolle hinaus: Ich liebe den Radsport, und wenn ein solches Talent auftaucht, träumen wir alle. Was mich bei Paul beeindruckt, ist seine körperliche Entwicklung. Er ist 2025 nicht viel gefahren, aber jedes Mal, wenn er zurückkam, war er stärker. Er hat an Leistung zugelegt, aber auch an seiner Rennweise: immer präzise“, schwärmt der Ex-Profi.

„Sein WM-Rennen, auf einem so harten Kurs, hat ihm mental die nächste Stufe eröffnet. Was erwarte ich? Keine Ergebnisse. Fortschritt. Dass er seinen Weg weitergeht, Erwartungen managt und sich ohne Hast dem höchsten Niveau annähert.“

Als Wagen-Capo bei Welt- und Europameisterschaften, wo Tadej Pogacar mit Langdistanzattacken unantastbar zum Sieg fuhr, hat Voeckler beste Einblicke, wie sich Rennen mit ihm entwickeln. „Pogacar ist bewundernswert. Was er macht, ist unglaublich, mit einer Einfachheit und Freude am Rennen, die Respekt abnötigt. Aber ja: Es ist langweilig“, sagt er. „Bei der Europameisterschaft lag das Interesse am Rennen… beim dritten Platz. Das Publikum schaute hin, wer aufs Podium kommt. Man kann nicht sagen, dass das ideal für die Spannung ist.“

Das ist auch für den Großteil des Pelotons ein Problem. Abseits der Pflasterklassiker – und fast nur Mathieu van der Poel kann ihn dort frontal schlagen – liefert Pogacar praktisch bei all seinen Zielen ab und gewinnt. „Die Dominanz von UAE wirft für die Gegner ebenfalls Fragen auf. Wenn ein Team die besten jungen Talente verpflichtet, die Mittel hat, alles zu optimieren, und vielleicht in einem anderen finanziellen Rahmen agiert als Teams klassischer Sponsoren, bringt das den Markt aus dem Gleichgewicht. Um heute in den Top 10 der Welt zu bestehen, brauchst du ein Budget, das sich gegenüber vor fünf Jahren verdoppelt hat. Das ist nicht für alle tragfähig.“

Eine Budgetobergrenze ist daher eine naheliegende Idee, doch Voeckler ist unsicher, ob sie dem Sport hilft oder im Gegenteil schadet. „Ich denke darüber nach, aber ich habe kein Wundermittel. Ein Budget Cap könnte helfen, aber es bräuchte eine gemeinsame Anstrengung. Der Rugby zeigt, dass es selbst mit Salary Cap zu Missbräuchen kommen kann. Das Problem ist, dass ein massiver Geldzufluss alles explodieren ließ: Gehälter, Budgets, Ansprüche. Manche Teamkollegen profitieren nicht einmal davon.“

„Viele Unternehmen können heute nicht mehr so in den Radsport investieren wie früher: Die Summen sind zu hoch. Diese Inflation zu bremsen wäre hilfreich, doch dafür bräuchte es enorme Koordination zwischen Teams, UCI, Veranstaltern…“