„Er kann mit dem besten Pogacar auf Augenhöhe fahren“ – Evenepoel schöpft neue Hoffnung für die Grand Tours

Remco Evenepoel hat am vergangenen Sonntag die Europameisterschaft in Slowenien gewonnen und dabei womöglich neues Selbstvertrauen für die kommenden Aufgaben gesammelt. In einem aktuellen Interview sprach der belgische Nationaltrainer Serge Pauwels ausführlich über Evenepoels Reaktion auf die Enttäuschung bei der Radsport-WM, seine mentale Verfassung nach dem Rennen und eine Leistung bei der Tour de France, die Pauwels nachhaltig beeindruckt hat.

Die Radsport-WM in Montreal war für Evenepoel trotz seines vierten Titels im Einzelzeitfahren nicht vollständig nach Wunsch verlaufen. Im Straßenrennen bekam der Belgier gegen seine wichtigsten Rivalen Probleme. Wie groß die anschließende Enttäuschung tatsächlich war, zeigte Evenepoel zunächst nicht öffentlich. Erst nach seinem Triumph bei der Europameisterschaft sprach er offen darüber.

Auch Pauwels konnte unmittelbar nach der Radsport-WM nicht einschätzen, wie sehr Evenepoel das Ergebnis beschäftigte. Statt sich von der Enttäuschung herunterziehen zu lassen, nutzte der Belgier die Situation jedoch produktiv. „Er konnte das in eine zusätzliche hochwertige Trainingseinheit und eine bessere Erholung umwandeln. Als er am Freitag in Slowenien ankam, war er sofort wieder ganz der Alte: entspannt und locker. Er machte direkt Witze am Tisch mit seinen Teamkollegen und dem Betreuerstab. Es gab keine einzige dunkle Wolke“, sagte Pauwels gegenüber Wielerflits.

Wie tief die Enttäuschung tatsächlich saß, erfuhr selbst der Nationaltrainer erst später. „Erst nach seinem Sieg bei der Europameisterschaft hörte ich in einem Interview von seiner Enttäuschung. Ich glaube, sie war so groß, weil er sich den schlechten Tag in Montreal nicht erklären kann. Es hatte nichts mit seiner Form zu tun, denn in den Wochen zuvor war er immer herausragend.“

Nun richtet Evenepoel seinen Blick bereits auf die nächste große Herausforderung: Am kommenden Wochenende will er die Lombardei-Rundfahrt gewinnen. Nach seinem starken Auftritt bei der Europameisterschaft, bei der er Giulio Ciccone im Fotofinish bezwang, erscheint dieses Ziel noch realistischer.

Pauwels kann nachvollziehen, weshalb Evenepoel der Rückschlag bei der Radsport-WM beschäftigte. Gleichzeitig könnte das nächste große Ziel dabei geholfen haben, die Enttäuschung schnell hinter sich zu lassen. „Für einen Spitzensportler ist das schwer zu akzeptieren. Vielleicht hat ihm das neue Ziel aber auch geholfen, den Schalter umzulegen. Für uns fühlte es sich überhaupt nicht so an, als hätte er uns enttäuscht. Bei der Europameisterschaft drehte sich weiterhin alles um ihn.“

Pauwels sprach mit Evenepoel auch über die kommenden Austragungen der Radsport-WM. Nicht jede Strecke dürfte den Fähigkeiten des Belgiers gleichermaßen entgegenkommen. Insbesondere für 2028 und 2029 werden sprintlastigere Kurse erwartet. Dennoch macht der Olympiasieger deutlich, dass er auch dann für sein Land antreten möchte.

„Ich habe ihn am Dienstag zum Flughafen gebracht. Unterwegs haben wir uns ganz ungezwungen über die Strecken der kommenden Jahre unterhalten. Ich habe bei ihm den Eindruck – und er sagt es auch selbst –, dass er das blaue Trikot des Verbands sehr gerne trägt und die Einsätze mit der Nationalmannschaft einfach genießt“, erklärt Pauwels.

Selbst eine mögliche Helferrolle würde Evenepoel demnach nicht davon abhalten, bei der Radsport-WM anzutreten. „Selbst wenn es Weltmeisterschaften gäbe, bei denen er irgendwann eine unterstützende Rolle übernehmen müsste – ich denke an einen flacheren Kurs wie in Abu Dhabi in zwei Jahren, bei dem wir wahrscheinlich auf die Sprinter setzen –, sagt er, dass er dabei sein will. Und das völlig zu Recht, denn Remco kann auf jedem Kurs seinen Beitrag leisten.“

Für Evenepoel sind jedoch längst nicht nur die großen Eintagesrennen realistische Ziele. Auch bei den Grand Tours sieht Pauwels seinen Landsmann auf höchstem Niveau. Wie bereits 2024 erlebte der belgische Nationaltrainer bei der Tour de France einen perfekt vorbereiteten Evenepoel, der eine nahezu fehlerfreie Leistung zeigte.

Vor allem die zweite Hälfte der Frankreich-Rundfahrt hinterließ bei Pauwels einen bleibenden Eindruck. „Das Beeindruckendste, was er meiner Meinung nach geleistet hat, war die zweite Hälfte der Tour“, sagt er. „Dort war er Pogacars Niveau sehr nahe. Mehrmals schlug er ihn bergauf, und das muss ihm für die Zukunft große Hoffnung geben.“

Ein Start beim Giro d'Italia oder bei der Vuelta a Espana 2027 könnte Evenepoel deshalb die Chance auf seinen zweiten Grand-Tour-Gesamtsieg eröffnen – vorausgesetzt, er erreicht erneut ein vergleichbares Leistungsniveau.

„Remco kann daraus nicht nur schließen, dass er mit dem besten Pogacar auf Augenhöhe fahren kann. Er weiß auch, dass er bei einer Grand Tour stets um den Gesamtsieg kämpfen kann, wenn Pogacar nicht am Start ist“, erklärt Pauwels.

Evenepoel hat mit seinem Triumph bei der Vuelta bereits bewiesen, dass er eine dreiwöchige Rundfahrt gewinnen kann. Seine jüngste Tour-Leistung besitzt für Pauwels dennoch eine besondere Bedeutung. „Natürlich gewann er die Vuelta bereits zu einem früheren Zeitpunkt seiner Karriere. Doch dieser Auftritt war einfach die Bestätigung, auf die wir alle gewartet und gehofft hatten. Sein Niveau war so hoch wie nie zuvor.“

Die Vorbereitung auf die Tour de France wurde von Tim Heemskerk geplant, dem früheren Trainer von Jonas Vingegaard. Pauwels betont allerdings, dass nicht nur das Umfeld Anerkennung für Evenepoels Leistungssteigerung verdiene. Der Belgier selbst habe den ausgearbeiteten Plan mit großer Konsequenz umgesetzt.

„Wahrscheinlich war es die Kombination aus allem. Diese Personen erhalten viel Anerkennung, aber Remco sollte sich selbst ebenfalls Anerkennung zuschreiben. Wir sehen jedes Mal, wie zielstrebig er ist. Er muss allein ins Höhentrainingslager reisen, um sein Gewicht zu erreichen, und er weiß genau, was er will. Jetzt wird er dafür endlich belohnt“, schloss Pauwels.