„Ein Totalschaden nach dem anderen“: George Bennett hofft, „das härteste Jahr seines Lebens“ hinter sich zu lassen

George Bennett würde das Jahr 2025 am liebsten komplett aus dem Gedächtnis streichen. Neben sportlichen Problemen – Stürze, Verletzungen und die Nichtzulassung seines Teams Israel - Premier Tech zu Rennen – traf den 35-Jährigen auch ein persönlicher Schicksalsschlag: Im April verstarb seine Mutter. Jetzt hofft er, das Schlimmste überstanden zu haben und 2026 wieder zu glänzen.

„Es war das härteste Jahr meines Lebens. Die Saison war irgendwie zweitrangig, wissen Sie. Ich habe gemacht, was ich konnte, aber ich war viel in Neuseeland und oft zuhause“, sagt Bennett gegenüber Domestique. 

„[Nach dem Rennblock in Ozeanien] kam ich zurück nach Europa, machte, was ging, und fuhr einige Rennen. Nachdem Mum gestorben war, kam ich wieder nach Europa, absolvierte einen guten Block vor der Vuelta und kam richtig in Form. Dann stürzte ich schwer auf der 1. Etappe der Tour de Pologne und stürzte auf der ersten Vuelta-Etappe noch ein paar Mal – dadurch war das Rennen für mich vorbei.“

Obwohl er nur von der Seitenlinie zuschauen konnte, wie sein Teamkollege Matthew Riccitello bei der Vuelta Gesamtfünfter wurde, hatte Bennett mit 2025 noch nicht abgeschlossen und hoffte auf seine Chance bei den herbstlichen Eintagesrennen… Bis es nicht mehr ging. „Ich kam für die italienischen Klassiker wieder in Schwung, und dann waren wir dort bekanntlich gar nicht am Start. Am Ende war es eine Abschreibung nach der anderen. Aber unterm Strich saß ich nicht da und haderte nur mit der schlechten Saison“, erklärt Bennett.

Durch diese schwere Zeit kam er nur mit Unterstützung seines Umfelds, betont Bennett. „Ich glaube, dass Sam [Bewley] als Sportlicher Leiter zu haben – ich war sein Trauzeuge – viel ausgemacht hat, wissen Sie? Ich bin von sehr fürsorglichen Menschen umgeben. Erfahrung hat geholfen, vieles einzuordnen, aber auch dieses Umfeld war enorm tröstend.“

„Ein gutes Beispiel war der Tag vor Lüttich–Bastogne–Lüttich – buchstäblich am Vorabend, als wir alle rennbereit waren. Ich bekam einen Anruf von meiner Schwester: ‚Du musst schnell nach Hause kommen.‘ Und das Team hat keine Sekunde gezögert, auf Lüttich zu verzichten.“ Statt zur Vorbesprechung zu fahren, ging es für Bennett direkt zum Flughafen.

Seit dem Vuelta-Fiasko hat sich das Team von seiner israelischen Identität gelöst. Das führte zu einer kompletten Neuaufstellung auf Eigentümerebene und zu neuen Sponsoren NSN und Stoneweg. Die neue Mannschaft ist in der Schweiz beheimatet.

Der Unterschied ist spürbar, sagt Bennett: „Ja, der ist enorm. Wir hatten gerade ein zweiwöchiges Camp in Dénia, und es war einfach eine richtig gute Zeit, alle waren dabei. Vor den ganzen Neuzugängen herrschte richtige Vorfreude, dazu das neue Material. In all diesen Bereichen haben wir einen Schritt nach vorn gemacht.“

Nur wenige Tage zuvor war Bennett beim Training von einem Auto touchiert worden. Er hatte Glück und blieb unverletzt, sein Rad allerdings weniger. Irgendwo in Spanien gestrandet, brauchte der Neuseeländer eine andere Möglichkeit, nach Hause zu kommen. Der Name von Andrés Iniesta, der inzwischen mit dem Team verbunden ist, half enorm.

„Ich hatte wirklich Glück, mir ist nichts passiert, aber es hätte viel schlimmer enden können“, sagte Bennett. „Ich stand unten an der Straße in Spanien und versuchte, per Anhalter nach Hause zu kommen, und ein Mann nahm mich mit. Er fragte, für welches Team ich fahre, und als ich NSN sagte, war er völlig aus dem Häuschen: ‚Oh wow, Iniesta.‘ Diese Stimmung, die das erzeugt, ist einfach großartig“, so Bennett.