„Der Giro d’Italia trifft immer unsere wunden Punkte“ – Ben O’Connor kündigt Rückkehr nach Italien an

Der Giro d’Italia hat einen neuen Anwärter auf das Gesamtklassement. Ben O’Connor hat angekündigt, im Mai beim Kampf um das Rosa Trikot an den Start zu gehen. Der Australier wird die Corsa Rosa als Kapitän von Team Jayco AlUla bestreiten und klar das Podium ins Visier nehmen.

„Der Giro d’Italia trifft bei mir immer einen wunden Punkt. Vielleicht ist es einfach die italienische Faszination, vielleicht auch, weil es die Grand Tour ist, bei der ich immer geglaubt habe, besonders gut abschneiden zu können“, erklärte O’Connor in einer Teammitteilung. Bereits 2020 feierte er beim Giro seinen Durchbruch mit einem Etappensieg. Bei seiner Rückkehr im Jahr 2024 fuhr er auf Rang vier der Gesamtwertung. Zwar warf ihn in der finalen Woche eine Erkrankung zurück, dennoch beendete er die Rundfahrt in unmittelbarer Nähe zur Spitze.

„Der Giro 2024 und der vierte Platz waren ein gutes Ergebnis, aber niemand beendet eine Grand Tour gerne neben dem Podium“, sagte O’Connor weiter. „Ich würde das in Zukunft sehr gerne ändern und kann es kaum erwarten, dieses Jahr zurückzukehren.“ Die Zielsetzung ist damit klar formuliert, auch wenn der Australier in der Saison 2025 lange nach seiner Topform suchte und am Ende lediglich einen Etappensieg bei der Tour de France vorweisen konnte.

Trotzdem ist O’Connor überzeugt, mit Blick auf die Streckenführung der anstehenden Grand Tours die richtige Wahl getroffen zu haben. „Dieses lange Crescendo bis in die letzte Woche mit richtig großen Bergen hat meinem Fahrstil schon immer gelegen. Genau dieses Muster findet sich auch 2026 wieder, besonders mit der Dolomiten-Etappe“, sagte er mit Blick auf die entscheidende 19. Etappe.

O’Connor ist bereits mit einem vollen australischen Rennkalender in die Saison gestartet. Ein zehnter Platz bei der Tour Down Under steht bislang als bestes Ergebnis zu Buche. Wo der 30-Jährige seine nächsten Rennen bestreiten wird, ist noch offen. Fest steht jedoch, dass der gesamte Aufbau nun auf den Giro d’Italia ausgerichtet ist.

Teammanager Gene Bates unterstrich das Vertrauen des Teams in seinen Kapitän: „Ben stand bereits auf dem Podium einer Grand Tour. Er war vor einigen Jahren Vierter beim Giro und weiß genau, was es braucht.“ Bates betonte zudem O’Connors Entwicklung: „Dieses Jahr ist er älter und erfahrener. Wir freuen uns sehr darauf, ihn zu unterstützen, damit er beim Giro das bestmögliche Gesamtresultat erreichen kann.“

„Seine Saison ist klar um dieses frühe große Ziel herum aufgebaut. Er hatte einen soliden Start in Australien, und wir werden ihm in den kommenden Monaten helfen, sich weiter aufzubauen, um in bestmöglicher Form und mit einem starken Team an seiner Seite zum Giro zu kommen“, so Bates abschließend.