„In Tadej sehe ich dieselbe Entschlossenheit“ – Eddy Merckx erkennt sich in Pogačar wieder, warnt aber, dass van der Poel den Mailand–Sanremo-Traum noch vereiteln könnte

Mit Blick auf die 117. Auflage von Milano-Sanremo sieht Eddy Merckx für Tadej Pogacar endlich die Chance, jenes Monument zu gewinnen, das ihm bislang entglitten ist. Der siebenfache Sieger der Classicissima mahnt jedoch: Übersteht Mathieu van der Poel die entscheidenden Anstiege und erreicht gemeinsam mit dem Weltmeister das Finale, könnte sich das Kräfteverhältnis rasch verschieben.

„Für Pogacar könnte es der richtige Moment sein, wenn er im richtigen Augenblick attackiert“, sagte Merckx im Gespräch mit der Gazzetta dello Sport.

Zugleich verwies die belgische Legende auf die Stärke des wohl größten Gegners. „Der Van der Poel, den wir bei Tirreno–Adriatico gesehen haben, nicht nur wegen der zwei Etappen, wird nicht leicht zu schlagen sein. Ganz im Gegenteil“, erklärt er. „Tadej muss ihn distanzieren, denn nach 300 Kilometern, wenn sie auf der Via Roma noch zusammen sind… wäre der Favorit Mathieu.“

Dieses Dilemma prägte Pogacars jüngste Versuche, Milano–Sanremo zu gewinnen.

Anders als bei vielen Monumenten, die er bereits erobert hat, bietet das Rennen nach Sanremo selten Terrain für eine garantiert entscheidende Selektion. Die Schlüsselmomente liegen meist an der Cipressa und am Poggio, wo Pogacar in den letzten Ausgaben wiederholt attackierte, um das Rennen aufzusprengen.

Das Vorjahr lieferte das klarste Beispiel. Pogacar startete eine scharfe Attacke an der Cipressa und erzwang die Vorentscheidung, doch nur Mathieu van der Poel und Filippo Ganna konnten folgen. Trotz weiterer Beschleunigungen des Slowenen am Poggio kam das Trio gemeinsam nach Sanremo, wo Van der Poel den Sprint auf der Via Roma gewann.

Merckx sieht den Poggio weiterhin als Pogacars aussichtsreichste Stelle, um den Unterschied zu machen. „Am Poggio“, sagte er auf die Frage, wo der Slowene attackieren solle. „Auch wenn er an der Cipressa alle abschütteln kann, konnten im Vorjahr nur Van der Poel und Ganna bei ihm bleiben.“

Der siebenfache Sieger betonte zugleich das Risiko von Pogacars aggressiver Fahrweise. „Er kann lange Attacken setzen, aber in Sanremo ist die Wahrscheinlichkeit größer, wieder eingeholt zu werden.“

Auch die Witterung kann entscheidend sein. „Bei starkem Gegenwind an der Cipressa wird es sehr schwierig, den Unterschied zu machen. Selbst für Tadej Pogacar.“

Vollständige Vergleiche der Generationen vermied Merckx, räumte jedoch ein, dass ihn Pogacars Rennmentalität an seine eigene Herangehensweise erinnere.

„Es gab Tage, an denen ich mit großem Vorsprung gewann, etwa in Lüttich 1969 oder auf der Etappe zu den Tre Cime di Lavaredo beim Giro 1968“, erklärte Merckx. „In Tadej sehe ich dieselbe Entschlossenheit. Aber lassen wir es dabei, denn ich mag Vergleiche nicht, schon gar nicht zwischen verschiedenen Epochen.“

Dennoch anerkannte Merckx die aktuelle Dominanz des Slowenen im Peloton. „Dass er die Nummer eins ist!“, sagte er mit Blick auf Pogacars vierten Sieg bei Strade Bianche Anfang des Monats. „Aber in Sanremo wird seine Aufgabe aufgrund der Renncharakteristik klar schwieriger.“

Während der Fokus erneut auf dem Duell Pogacar gegen Van der Poel liegen wird, verweist Merckx auf einen weiteren Fahrer, der bereits bewiesen hat, dass er um den Sieg fahren kann.

„Wenn er zweimal Zweiter geworden ist, hat er die Beine, um zu gewinnen“, sagte Merckx über Filippo Ganna, der Milano–Sanremo bereits zweimal als Zweiter beendete. „Mir scheint, dass er im Vergleich zu 2025 den Zeitpunkt seines ersten großen Formhöhepunkts etwas nach hinten verschoben hat, da er auch Paris–Roubaix anpeilt. Am Samstag werden wir sehen, ob sich diese Wahl ausgezahlt hat.“

Das diesjährige Rennen hat für Merckx selbst besondere Bedeutung. Es ist fünfzig Jahre her, dass er 1976 seinen siebten und letzten Sieg bei Milano–Sanremo feierte, ein Rekord, der bis heute als eine der bemerkenswertesten Bestmarken des Radsports gilt.

Der Belgier bestätigte, dass er wieder genau hinsehen wird. „Ich werde zu Hause in Belgien sein, vor dem Fernseher und es mir anschauen“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass ich jemals eines verpasst habe.“

Ob Pogacar Milano–Sanremo endlich zu seiner Palmares hinzufügen kann, bleibt eine der zentralen Fragen vor dem diesjährigen Rennen. Doch wie Merckx klarstellte: Ist Van der Poel an der Via Roma nach knapp 300 Kilometern noch an seiner Seite, könnte der Vorteil erneut beim Niederländer liegen.