„Das ist wahrscheinlich das eine, was uns fehlt“ – USA-Cycling-Chef drängt nach Brandon McNultys WM-Titel auf die Rückkehr eines US-Teams in die WorldTour

Radsport
Brandon McNulty wurde in Montreal zum Weltmeister gekürt
Der amerikanische Radsport erlebt vielleicht seine stärkste Generation aller Zeiten. Doch Tanner Putt, Straßenradsportdirektor von USA Cycling, sieht noch eine entscheidende Lücke.
Trotz Brandon McNultys WM-Triumph und einer immer beeindruckenderen Reihe amerikanischer Stars auf höchstem Niveau fehlt den USA weiterhin ein Rennen im Männerkalender der UCI WorldTour.
McNultys Sieg im vergangenen Monat in Montréal beendete eine 33-jährige Durststrecke: Erstmals seit Langem gewann wieder ein US-Amerikaner den WM-Titel im Straßenrennen der Männer. Quinn Simmons wurde Vierter, Matteo Jorgenson Achter. Gemeinsam boten die US-Fahrer eine herausragende Leistung und zeigten, dass das Nationalteam zunehmend mit den traditionellen europäischen Radsportmächten mithalten kann.
Besonders deutlich wird der Kontrast dadurch, dass das letzte WorldTour-Rennen der Männer auf amerikanischem Boden 2019 bei der Tour of California stattfand. Auch im bestätigten Kalender für 2027 sind die USA nicht vertreten.
Brandon McNulty nach der Weltmeisterschaft 2026 in Montréal
McNulty wurde Anfang des Jahres der erste amerikanische Weltmeister seit Lance Armstrong

Könnte die Tour of California zurückkehren?

„Das ist wahrscheinlich genau das, was uns fehlt“, sagte Putt gegenüber Bici.Pro auf die Frage, wie wichtig eine Rückkehr des WorldTour-Rennsports in die USA wäre. „Früher gab es die Tour of California. Viele der Fahrer, die heute große Erfolge feiern, wurden von diesem Rennen inspiriert. Uns fehlt ein großes Ereignis, das Menschen für den Radsport begeistert. Vielleicht könnte die Tour of California zurückkehren, oder es könnte etwas wie die Tour de Georgia geben.“
Die Tour of California fand zuletzt 2019 statt. Damals gewann der 20-jährige Tadej Pogačar für UAE Team Emirates die Gesamtwertung. Das Rennen war 2017 in die WorldTour aufgestiegen, wurde jedoch wegen finanzieller Schwierigkeiten vor der Saison 2020 ausgesetzt und ist seitdem nicht zurückgekehrt.
Im unteren Bereich des amerikanischen Rennkalenders gibt es ermutigende Entwicklungen. Dazu zählen die Rückkehr der Tour of Battenkill und die Aufnahme des Armed Forces Capitol Cup als UCI-1.2-Rennen für 2027. Die Sichtbarkeit eines WorldTour-Rennens, die Putt wiederherstellen möchte, bieten beide jedoch nicht.
„Wenn ein Rennen durch die eigene Heimatstadt führt, erreicht man viel mehr potenzielle junge Radsportler“, erklärte er. „In Europa gibt es zahlreiche Rennen, in den USA dagegen ist das Land riesig. Dadurch fällt es den Menschen schwer, Zugang zum Radsport zu finden, zumal es bei uns nicht genug Profirennen gibt.“
„In Europa findet fast jedes Wochenende ein Profirennen in der Nähe statt, manchmal sogar in der eigenen Stadt. Genau das kann junge Menschen dazu bewegen, mit dem Radsport anzufangen.“

Der europäische Weg hinter Amerikas neuer Generation

Während große Rennen im eigenen Land verschwunden sind, haben sich amerikanische Fahrer zunehmend unter den erfolgreichsten im internationalen Peloton etabliert.
Neben McNulty, Simmons und Jorgenson hat Sepp Kuss die Vuelta a España gewonnen. Kristen Faulkner wurde 2024 in Paris Olympiasiegerin im Straßenrennen.
Putt durchlief selbst das Förderprogramm von USA Cycling, bevor er 2023 Straßenradsportdirektor wurde. Einen großen Teil dieser Entwicklung führt er auf Programme zurück, die junge Fahrer lange vor ihrem Profidebüt an den europäischen Rennsport heranführen.
„Für amerikanische Fahrer ist es ziemlich schwierig, sich in Europa als Profi zu etablieren. Der Verband hat jedoch europäische Programme für Athleten ab 15 Jahren entwickelt, die wir bis heute anbieten“, erklärte er. „Viele dieser Fahrer, darunter Jorgenson und McNulty, nehmen seit ihrem 15. Lebensjahr daran teil. Auch Simmons war schon früh Teil des Systems. Zunächst durchlief er allerdings die Mountainbike-Programme, bevor er zum Straßenradsport wechselte.“
Putt verweist auch auf die Erfahrung, schon in jungen Jahren im Ausland zu leben. Seiner Ansicht nach hat sie amerikanischen Talenten geholfen, sich sowohl als Radsportler als auch als Menschen weiterzuentwickeln.
Wie sehr sich diese Förderung ausgezahlt hat, zeigte sich besonders in Montréal. Putt bestätigte, dass McNulty und Simmons als gleichberechtigte Spitzenfahrer zur Weltmeisterschaft gereist waren. Auch Jorgenson erhielt eine Führungsrolle, unterstützte die beiden in der Schlussphase aber vor allem.
Simmons half dabei, das Rennen auseinanderzufahren, bevor McNulty 33 Kilometer vor dem Ziel seine entscheidende Attacke lancierte. Die Verfolger konnten ihn nicht mehr stellen, und er gewann das Regenbogentrikot.
„Ich würde sagen, dass dies wahrscheinlich unsere beste Zeit überhaupt ist“, sagte Putt. „Wir haben mit Kristen Faulkner eine Olympiasiegerin und mit Brandon McNulty nun einen Weltmeister im Straßenrennen. Der amerikanische Radsport ist meiner Meinung nach seit sehr langer Zeit nicht mehr so gut aufgestellt gewesen, vielleicht sogar noch nie. Denn es geht nicht nur um eine einzelne Person. Eine ganze Generation von Fahrern ist auf höchstem Niveau konkurrenzfähig.“
Hinter dieser Gruppe wachsen bereits vielversprechende Nachfolger heran. Putt nannte den U23-Weltmeister Ashlin Barry als möglichen künftigen Träger des Regenbogentrikots in der Elite. Auch Artem Shmidt wurde bereits mit 22 Jahren für das Elite-Nationalteam nominiert.
Die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles bieten dem amerikanischen Radsport eine weitere seltene Gelegenheit, seine Spitzenfahrer einem heimischen Publikum zu präsentieren. Putt hofft, dass dies mehr Menschen für den Sport begeistern wird.
„Die Spiele in den USA auszurichten, ist enorm wichtig. Ich hoffe, sie werden zum Impuls, mehr Amerikaner für den Radsport zu gewinnen“, sagte er. „Bei Los Angeles 2028 starke Ergebnisse zu erzielen, ist für uns entscheidend. So können wir die nächste Generation inspirieren und den Radsport in den Vereinigten Staaten weiter fördern.“
McNultys WM-Titel und die Aussicht auf Olympische Spiele im eigenen Land bescheren dem amerikanischen Radsport innerhalb von zwei Jahren zwei bedeutende Momente internationaler Aufmerksamkeit. Die Tour of California bot einst etwas anderes: ein jährliches Rennen, bei dem die weltbesten Profis auf amerikanischen Straßen antraten und junge Fahrer sie aus nächster Nähe erleben konnten. Genau diese Möglichkeit möchte Putt der nächsten Generation wieder eröffnen.
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