„Das alles wird ihn stärker machen“: Teamkollege sieht Sturz von Juan Ayuso bei Paris–Nizza nicht als großen Rückschlag

Die Saison 2026 hat für Carlos Verona besonderes Gewicht. Der Madrilene wird bei Lidl-Trek eine Schlüsselrolle übernehmen, vor allem an der Seite von Juan Ayuso in einem Jahr, in dem das Podium der Tour de France das Ziel ist. Seine Erfahrung und Anpassungsfähigkeit machen ihn zu einer tragenden Figur in einer Struktur, die ihren Platz in der Weltspitze des Pelotons festigen will.

Verona kehrt mit guten Gefühlen zur Volta a Catalunya zurück, nach seinen ersten Einsätzen des Jahres. „Ehrlich gesagt habe ich richtig Lust. Ich komme aus einem guten Trainingsblock zu Hause; ich habe die Algarve absolviert und diese Woche dann Milano-Torino gefahren. Es ist ein besonderes Rennen für mich: meine 13. Teilnahme, ich habe es seit 2013, meinem WorldTour-Debüt, nie verpasst, deshalb ist es immer speziell, hier zu sein“, sagte er in einem Interview mit MARCA.

Der Spanier erwartet, dass das katalanische Etappenrennen zu den härtesten Prüfungen des Kalenders gehört. „Unter den einwöchigen Rundfahrten ist es vom Streckendesign her wohl die schwierigste des Jahres. Sie ist wunderschön, vor allem die letzten vier Etappen: die Abfolge mit Vallter, dem Col de Pal, der Berga-Etappe und dem Finale auf dem Montjuïc-Rundkurs, der für mich eine echte Falle ist und wohl die anspruchsvollste Etappe. Es wird ein großartiges, hart umkämpftes Rennen. Frische wird entscheidend sein. Wer von Tirreno–Adriatico oder Paris–Nizza kommt, könnte mehr leiden, weil das Finale so verdichtet ist. In jedem Fall wird der Sieger einer der ganz großen Namen im Peloton sein.“

Innerhalb des Lidl-Trek-Blocks sieht Verona mehrere starke Karten. „Auf dem Papier haben wir eine sehr solide Mannschaft mit Fahrern wie Skjelmose, Derek Gee und Ciccone. Wir bringen drei unserer besten Fünf an den Start, daher bleibt wenig Raum für Improvisation. Trotzdem ist es ein Rennen und Chancen können sich ergeben. Den Topfavoriten fürs Gesamtklassement haben wir mit Vingegaard am Start wohl nicht, also müssen wir unsere Karten eher aus der Distanz spielen. Wenn sich eine Möglichkeit auftut, zögere ich nicht, sie zu nutzen, denn meine Form ist ziemlich gut. Grundsätzlich will ich aber zu 110 % für das Team da sein.“

Der Spanier hat mit Ayuso trainiert und sieht den Teamleader wieder bei sich. „Ich habe mit ihm zu Hause trainiert und ihn gut gesehen, erholt vom körperlichen wie vom mentalen Schlag. Stürzen, während man Paris–Nizza anführt, ist nicht alltäglich, aber langfristig wird es ihm, glaube ich, guttun. Es hilft ihm, als Fahrer zu wachsen und schwierige Momente zu managen.“

„Die Algarve zu gewinnen ist großartig, aber zum Radsport gehören auch solche Episoden. All das macht ihn stärker. Er hat gezeigt, dass seine Form hervorragend ist, und derzeit zweifelt niemand daran, dass er zu den stärksten Fahrern des Saisonstarts gehörte. Da die Verletzung nicht schwer war und er gut trainiert, ist er bereits zu 100 % auf seine nächsten Ziele fokussiert, die meiner Meinung nach im Baskenland liegen. Ich hoffe, gut aus Katalonien herauszukommen, um dort an seiner Seite zu helfen und den bitteren Beigeschmack von Paris–Nizza wettzumachen.“

Auch abseits der Rennen ist das Verhältnis eng. „Ehrlich gesagt haben wir richtig Spaß. Für mich ist es ein Frischekick. Mit ihm zu trainieren ist fast wie ein Spiel. In dieser Hinsicht erinnert er mich an Alejandro Valverde. Juan ist methodisch, lässt aber auch Raum für Improvisation: Manchmal entdecken wir ein Strava-Segment und fordern uns heraus.“

Das Duo pflegt zudem enge Bande zu Biker Aleix Espargaró, der vergangenes Jahr kurzzeitig das Development-Team von Lidl-Trek repräsentierte. „Mit Aleix trainieren wir oft zu dritt und die Tage verfliegen. Manchmal tauschen wir Intervalle, meist ziehe ich den Kürzeren, aber entscheidend ist: Wir haben Spaß.“